Сказки о чародеях и чудовищах

- О, превосходящий мудростью самого Творца, обладатель немыслимой мощи, приветствую тебя! Когда ты улыбаешься, на небе ярче сияет солнце, а хмуришься, идет дождь!

- Молодец, - похвалил злодей. - Зачем ты пришел ко мне?

Собравшись с духом, Алатар солгал. "Уфт мне этого не простит", - успел подумать он перед тем, как заявил:

- Гномий народ, считая кровопролитие ненужным, желает покориться тебе по доброй воле! Обитатели Надгорья надеются, что ты проявишь милосердие. Это от их имени я кланялся тебе и восхищался твоей отвагой!

Толстяк поморщился. Ему захотелось убить принесшего дурные вести чародея. Как уже неоднократно говорилось, злодей любил сражения. Ему нравилось слышать хруст ломающихся костей врагов. Он испытывал наслаждение, наблюдая, как один за другим гибнут бойцы неприятеля. И вдруг такое разочарование! Гномы сдались без боя! И ничего уже нельзя изменить. Глупо напрасно тратить силы. Но ведь так хочется нанести удар по Надгорью, чьи трусливые жители давно забыли, что такое настоящая война! Как они могли так поступить с ним, Элионом? Они лишили его любимой потехи!

Но не только это разозлило его. Кроме всего прочего, ему не понравилось, что маг сыпал комплиментами только для того, чтобы его умилостивить. Скорей всего, Алатар не считает его таким уж мудрым, храбрым и сильным. Воистину слова - не более чем пустой звук!

- Это мнение гномьего народа или и твое собственное? - обманчиво ласковым тоном поинтересовался толстяк.

Алатар нахмурился, пытаясь понять, о чем идет речь. О предстоящей битве или о лести? А вдруг - о, ужас! - злодей раскрыл обман? Что, если его великое могущество позволяет ему читать чужие мысли и отличать правду ото лжи? Если это так, чародею недолго осталось находиться среди живых.

- О да, умнейший, - тактично отозвался волшебник, решив не уточнять, о чем они говорят. В любом случае, он предпочел придерживаться плана, детали которого, подобно заковыристой головоломке, неторопливо собирались в его мозгу.

- Я рад, что ты оказался столь проницателен.

- Спасибо, - поклонился он, ощущая угрозу. Обстановка в палатке становиться все напряженнее, уже скоро противник применит свое оружие.

- Умри! - неожиданно воскликнул толстяк. В его руках появилась злополучная Трость Творца, которую он нацелил на чародея. От реликта былых эпох веяло божественной, первозданной силой, способной не только к созиданию, но и к разрушению.

Алатар ждал смерти, однако... секунды, складываясь, превращались в минуты, а ничего не происходило. Почему? Элион Черный желает насладиться унижением противника? Если это так, то его ждет разочарование: волшебник не станет молить врага о пощаде!

- Боишься, - хихикнул мерзавец, опуская Трость. - Что ж, радуйся, дурачок, я дарую тебе самое ценное, что только могу, жизнь. Ты счастлив, презренный червь, имеющий наглость именовать себя магом? Отвечай немедленно!

Алатар мысленно выругался. Он жаждал воспользоваться колдовством и превратить негодяя в какое-нибудь безобидное существо. К примеру, в жабу. Но чародей осознавал, что не сумеет этого сделать. Его мощи недостаточно для того, чтобы одолеть Элиона Черного.

- Благодарю, - процедил маг, покидая палатку. Как он убедился, Трость была либо настоящая, либо великолепная подделка, практически ничем не отличающаяся от оригинала. На то, что это фальшивка, указывал один небезынтересный факт. Когда Алатар посмотрел на реликт, то ощутил слабый отзвук творимых некогда злых чар. Тогда волшебнику показалось, что темная аура исходит от толстяка, теперь же он считал иначе. В арсенале Мрака всегда были обман и предательство. Наверняка, силы Зла подчинили эльфов с помощью лжи!

Хмыкнув, он поспешил покинуть Светлый Лес. В любом случае, Алатар уже немалого достиг: он выиграл время. Он мог спокойно вернуться домой и подумать над тем, что делать дальше. Ему казалось, что решение всех его проблем находится где-то рядом, достаточно лишь протянуть руку и схватить его.

Размышляя, он брел к городу. Дорога была хорошая, недавно выложенная булыжниками. По обочинам росла высокая трава. Обычно она радовала Алатара, когда он вынужден был по каким-либо причинам покидать свой домик. Но сейчас ее вид печалил его. Благодаря густой зелени, в коей так удобно прятаться, врагам будет проще проникнуть в Надгорье.

* * *

Солнышко вот-вот собиралось уступить место своей извечной сопернице луне. Звезды уже готовились высыпать на небосвод, чтобы своим свечением радовать не только влюбленных, но и всякого, кто посмотрит на них в этот час. Есть нечто нереальное в ночи, то, что пробуждает к действию не только слуг Тьмы, но детей Света.

- Вот я и пришел, - грустно улыбнулся Алатар, переступая порог своего жилища. Не раздеваясь, он поднялся по лестнице на крышу, туда, где у него была смотровая площадка. Конечно, он очень устал за сегодняшний день. Но у него было не терпящее отлагательства дело: он должен был послать зов брату Палландо.