Сказка о лесной деве

Хельга рассказала Генриху,что ей сильно нездоровится и она предчувствует свою скорую кончину, и что у нее есть воспитанница, о которой, кроме самой Хельги, некому позаботиться. Сейчас она просит Генриха увезти девушку с собой, потому что ей, Хельге, совсем немного осталось.

Генрих очень обрадовался, когда узнал, что приемыш Хельги – та самая девушка Эльза, которая так и не выходила у него из головы.

–-…Я же вижу, что она тебе глянулась, сынок, – продолжала Хельга. – Когда натешишься, то пристрой ее к делу – Эльза многое умеет.

Хельга всегда называла вещи своими именами.

– Вечером я напою ее чаем с лисьим дурманом, увезешь ее. Да и за день девка так умается… Только не говори ей ничего, сынок, только не говори ничего.

Генрих лишь смог обескураженно пробормотать, не в силах сдержать охватившей его радости:

– Не волнуйтесь, матушка Хельга. Я позабочусь об Эльзе.

Глава 8

Эльза проснулась от негромкого стука колес… и увидела, что находится в карете, а напротив нее сидит Генрих, да еще и улыбается, как стянувший соседскую сметану кот.

– Где я? Почему я здесь? Почему ты здесь?

– Успокойся, пожалуйста. Все хорошо, – Генрих накрыл тонкую ладошку Эльзы своей. – У меня для тебя есть письмо от матушки Хельги.

– Что ты с ней сделал? Мама Хельга не умеет писать!

От волнения девушка перешла на "ты", а Генриха это только порадовало.

– Эльза, красавица моя, я писал. Надеюсь, уж ты поймешь, что сочинительство – не моя сильная сторона.

И все-таки Эльзе было тревожно, так тревожно, будто бы вот-вот она что-то потеряет. Эльза углубилась в слова, написанные четким мужским почерком. И действительно, матушка Хельга просила Эльзу позаботиться о Генрихе, рассказала, что знала его еще мальцом и что сейчас Генриху нужна именно она, Эльза.

И пусть "ее сердечко" не чурается любой, даже самой черной работы, а Генрих будет ей добрым господином, он только с виду такой спесивый. А сама Хельга хочет навестить сестру.

Эльза грустно вздохнула: вот вернется матушка Хельга и обязательно заберет ее.

– Ну что, теперь ты мне веришь?

Девушка кивнула.

-– А вот твои пожитки. – Генрих пододвинул к Эльзе небольшой узелок.

Он хотел сказать ей, что они обязательно выберут самые красивые платья и драгоценности – и вообще все, что только может пожелать Эльза, и что он ни в коем случае ее не обидит. Генрих знал, почему матушка Хельга ничего не сказала Эльзе. Иначе девушка бы не уехала с ним.

Генрих только хотел сказать, что они почти приехали, как вдруг увидел, что девушка вновь заснула. Генрих внес спящую Эльзу в свои покои. Завтра утром он обязательно скажет камердинеру, чтобы с Эльзой обращались как с дорогой гостьей, но утром Генрих вынужден был в спешке уехать во дворец, так что об Эльзе вспомнил только в дороге.Ничего, по приезде он обязательно всем все расскажет и объяснится с девушкой.

Эльза проснулась от того, что ей было необычайно мягко спать, и обнаружила, что находится в роскошных покоях. Какой же он все-таки, этот Генрих… с причудами, хотя и правда добрый. Еще не рассвело.

Девушка спешно оделась и отправилась искать кухню, заодно и осмотрится. Там ей расскажут, что делать.

На кухне Ядвига снова ругалась из-за Марианны:

–– Опять эта негодница с кавалером своим, ищи ее не пойми где! Петера посылать, дел не переделать, господин будет недоволен.

В кухню вошла тоненькая черноволосая девушка. Красивая. Ядвига подумала было, что госпожа новая, но одета уж больно просто, да и не такая цаца, как эти все.

Тут и сама девушка сказала:

–– Доброго дня Вам, госпожа.

– Да какая я тебе госпожа, детонька. Садись, в ногах правды нет.

– Я помощница новая, Эльзой зовут. Господин нанял. Что делать нужно?

Ядвига расцвела в довольной улыбке. Ну наконец-то подмога толковая!

– Позавтракай, девонька, на голодный желудок много не наработаешь.

Ядвига рассказала Эльзе, что дом у них небольшой, но хозяйство хлопотное – прислуги мало, она с мужем да племянница, а господин, хоть и бывает наездами, весьма придирчив. Да еще Марианна, видимо, замуж собралась, так что Эльза появилась весьма кстати.

Эльза все утро наводила чистоту: ей* нравилось, когда все блестело и сверкало.

Прилетела симпатичная хохотушка Марианна, слезно умоляла девушку прикрыть ее, так как хотела встретиться со своим кавалером, младшим городским стражником. Они собирались играть свадьбу в следующем месяце.

Эльзу позвали в подружки невесты, и Марианна обещала кинуть девушке букет – отблагодарить за ее доброту. Эльза заулыбалась и сказала, что не выдаст будущую новобрачную, о чем может идти речь, когда у девушки вот-вот свадьба. К работе Эльза была привычна, вот осталось только в хозяйских покоях навести чистоту, почистить серебро да в саду сорную траву выполоть.

От раздумий девушку отвлек недоуменный возглас Генриха:

– Ты что это тут делаешь? А где горничная? Я думал, ты устала после поездки в карете и еще спишь…

Генрих, знакомый только с дамами света и полусвета, привык считать женщин избалованными созданиями,которые вполне способны проспать до полудня.

Глава 9