Сирота Пердиды

— Поляна, на которой стоит Гранд Макс, полностью окружена. Они ищут способ справиться с этим, но опасаются реакции экипажа.

— Команда...

Макс ударил старика ногой по ребрам и осторожно показал фигуре бывшего пилота. Его голова повернулась к стене, казалось, он спит.

— Поставьте себя на их место, — сказал Макс. Их много, возможно, тысяча согласно размерам их корабля, но их оружие — всего лишь причудливые мечи, вырванные из старых коллекций в городе. У них почти нет боеприпасов для остальных. Подумайте о бойне, которую наши тридцать человек могли устроить с лучами.

Мулат склонился над ухом Силбада.

«Я тоже рассчитываю на восстание», — прошептал он. Они видят, что Grand Max не может вместить их всех. Представляете реакцию тех, кого стоит там оставить?

— Вы видели того, кого называют Мастером?

— Еще нет.

Силбад с отвращением огляделся.

— Я хочу пить, — сказал он. Эти пираты забрали у меня банку с мусором.

«У двери амфора и кубок», — сказал мулат.

Старик ворчал на амфору. Он воткнул в него кубок, свисающий со стены на цепочке, и поднес к губам. Он сделал глоток и сплюнул.

— Ух! он сказал, эта вода воняет старой солью... А что они здесь едят?

— Мне дали не очень вкусный бульон, в котором плавали остатки грибов. Из того, что я мог узнать от этого парня, они выращивают несколько растений слоевища в своих пещерах. Они также собирались охотиться на диких дромов на другой стороне планеты, когда у них еще были средства передвижения.

— То есть есть уголок Гаммы 10, который не совсем пустынный?

— Кажется, что мы находим несколько скудных оазисов вокруг полюсов. Но они предпочли поселиться...

Громовой рев оборвал его и разнесся от подвала к подвалу. В своем углу плененный летчик задрожал. Однако он смеялся, и этот судорожный смех передавал странные толчки его и без того потрясенному пугающему телу.

— Что это? — спросил Макс.

— Привет привет! мучительно бросил пленника, это Зверь, конечно!

— Что за зверь?

— Ты не знаешь? Привет привет! Они не знают, хи-хи! Это толстая Любимая Мастера. Она ест из его рук. Два таких он нашел семь лет назад в нижних галереях. Но один мертв. Одним меньще! Привет привет! Она была прокаженной... Другой тоже, но она исцелилась.

Он пел сам с собой под детскую мелодию

— Исцелил, исцелил! Жирная любимица мастера, исцелена!... Она, знаете ли, сейчас очень толстая. Она не может пройти ни в какой коридор. К счастью, тем более, что она нас всех съела, как цыплят. Она подчиняется только Мастеру. Потому что он был очень маленький, только высокий, как... как дром!

Вторая труба разорвала тишину подвалов. На конце цепочки кубок звенел по амфоре.

— Хо-хо-хо! Она кричит, потому что голодна. Сначала его кормили заключенных. Теперь мы кормим ее новорожденных дромов время от времени, когда она насытилась грибами.

Силбад взорвался:

— Что, черт возьми, он говорит?

Заключенный приложил палец к губам:

— Тише! Вы должны быть мудрыми, иначе Мастер отдаст вас Зверю. Всегда будь мудрым. Меня ни разу не выдали, потому что я хороший, как хороший мальчик. Я пытаюсь найти формулу, по которой устройство уходит; Я очень стараюсь...

Он прижал изможденную руку ко лбу и запел:

— Тонна угля для обогрева эжектора. Медленно отпустите дроссельную заслонку, до 10:30 на шкале. Больше нет, несчастный, основная форсунка будет плавиться как воск... Подскажите разные точки плавления в зависимости от используемого топлива, аспирации!... Вы не знаете? Вы никогда не станете пилотом!

С криком ярости он встал, сжимая кулаки, слюни на губах:

— Разберись с дромом, свиньи!

Он позволил себе упасть на матрас, тяжело дыша. Долго гладил по голове, дул:

— Мудрый, малыш, будь мудрым. Иначе Чудовище съест тебя, как курицу.

Затем он поделился неслышным разговором с воображаемым собеседником.

— Клянусь туманом Савахи, — мягко выругался Силбад, — он сведет меня с ума, как и он сам.

Но в коридоре послышались шаги. Раздался металлический шум, дверь открылась, и увидели шестеро вооруженных до зубов мужчин. Один из них попал в тюрьму. В левой руке он держал факел; другой держал нагрудный меч в форме листа пандана.

— Мастер хочет тебя видеть, — сказал он.

Их руки были связаны.

ГЛАВА V

Их вели по все более широким коридорам и лестницам, вымощенным шаткими плитами. Попутно факел осветил странные барельефы на стенах.

Они миновали каменный мост, перекинутый через ров шириной с реку. Запах овощной гнили поднимался из глубины, погруженной в тень.

Они вошли под хранилище, поддерживаемое массивными колоннами, и оказались в огромном круглом помещении, окруженном перистилем. На вершине ряда концентрических рынков стоял своего рода алтарь. Вонь стала невыносимой.

Плотно обрамленные своими стражами, Макс и Силбад поднялись по ступеням, ведущим к алтарю, под которым открылась ниша.

В алькове на матрасах космического корабля валялся невероятно толстый мужчина. Он был очень похож на Будду, этого бога-пророка древней религии.