Сирота Пердиды

— Трусы! крикнул Силбад, бункерная игра! Снимите с меня эти веревки, и я возьму вас по одной!

Гаммиан с лицом, испещренным прыщами, сказал ему под носом

— Не кричи так громко, дедушка, у тебя борода разлетится!

— А ты, строптивой Вольпида воняешь, свинья! Не нужно дважды смотреть на себя, чтобы понять, что у вас гнилые кости. Я тебя разорву на куски!

Багровый, Гаммиан поднял кинжал с треугольным лезвием, но его прислужники удержали его.

— Вано защищал это, — сказал тот, кто оказался главным.

Пусть двое мужчин отведут его к Рассолу.

Остальные хотели сесть в машину. Гусеница с пятью пьяными скандалистами рванула на север. В насмешку Силбада изменили стиль с козырьком на носу.

* * *

* * *

Через три четверти часа трекер остановился, и Силбад был сбит. Он моргнул на солнце и покачнулся на задушенных ногах. Его руки были связаны за спиной.

Они были на краю Лестницы Гиганта, которая последовательно спускалась по утесам к Рассолу, как ступени фантастического Колизея. Внизу тихое море казалось куском сланца. Другая сторона неуклонно поднималась к горизонту.

Пятнистый Гаммиан хотел попробовать спуск на гусенице по хаотичным пандусам из-за оползней. Остальные отказались, назвав его сумасшедшим.

Крошечный караван, они спускались зигзагами с уровня на уровень, пользуясь конусами осыпи или наклонными разломами, или подбираясь к грубым деревянным лестницам, установленным в труднодоступных местах.

Проходя мимо пещер, которые по горизонтали пронизывают скалы, Силбад учуял запахи животных и слышал звуки конюшни. Подойдя к одному из них, небольшой отряд развернулся и пошел под арку. Силбад видел силуэты животных с длинными шеями, которые то тут, то там на коленях стояли на сухой траве.

— Клянусь моей лампой! — воскликнул он, — разве это не дромы, эти звери?

«Ты выиграл, дедушка», — сказал анонимный голос, пошлость которого отразилась на хижинах Сидуана на расстоянии лиги.

Разъяренный тем, что забыл свои решения оскорбленного молчания, старик стиснул челюсти.

Дромс! Он никогда не видел их, кроме окаменелых в камне. Живые дромы!

Что касается этих парней, то Силбад давно догадался об их происхождении. Вам не нужно было быть великим ученым, чтобы распознать характерные рубцы на определенных плечах (хлыст заключенных Савахи), ни печально известный знак числа Каппиева, вытатуированный под ногтями, ни шрамы старых язв вокруг лодыжек, которые знали кандалы Дзета.

Все пахло пиратом Интерстела и камбузом, сумкой, веревкой и флибустьером. Бог знает, как сюда попали эти космические отбросы!

Они вязали крючком несколько раз в тени наклонных коридоров и выходили на солнце тремя этажами ниже.

Монотонный, утомительный спуск длился еще час до последнего обрыва, который все еще возвышался над Рассолом на пятьдесят метров. Там в расщелинах скал росли болезненные мхи и колючие кусты. Зияло несколько отверстий, одно из которых представляло широко открытый рот титанической человеческой фигуры, гигантской фигуры, наполовину разрушенной веками.

Силбада втолкнули в этот туннель со стенами, уставленными дымящимися факелами. Растянувшись на земле, небольшие группы мужчин перестали играть в костяшки, чтобы высмеивать презираемые стариком насмешки.

Его заставляли продвигаться по лабиринту лестниц и коридоров, повторяя ритмичный писк. Выйдя в комнату с аркой, Силбад увидел, как крутится большая клетка с белками, вяло управляемая людьми с тупыми глазами. Эта клетка была переплетена с норией, сливающей воду в канаву. Оттуда сильно пахло солью.

После нескольких объездов пещер Силбада столкнули в темную комнату, дверь которой захлопнулась перед ним.

— Сквозь космос, Силбад! Голос Макса выругался, почему ты ушла?

Этот голос согрел сердце старика.

— Так вот ты где! — воскликнул он, округляя глаза, чтобы попытаться увидеть.

Но уже Макс нежно держал его за плечи.

— Старый дурак, — упрекал он, — ты меня дождался!

— Всегда говори, моряк. Что бы вы сделали на моем месте?

Он взглянул на высокое отверстие, из которого проникал косой свет.

— Кажется, я нашел вход в древний город, эти шершни!

— Если бы они ее не нашли, они бы давно умерли. Вы видели обломки самолета?

Старик удивился:

— Какая? Какой мусор? Эти паразиты закрыли мне глаза шапкой.

«Старый корабль« Каппа », — сказал Макс, — в пяти или шести километрах отсюда. Вано признался мне, что семь лет засыпал там илом. Они так и не смогли уйти.

— Вано?

Макс рассказал ему, как он позволил себя забрать. Говоря это, он помог ей развязать запястья.

Что-то шевелилось в тени. Силбад повернулся к фигуре, прислонившейся к стене.

— Мы не одни, — сказал Макс. Вы видите там пилота аппарата Каппиана. Он почти не разговорчив. Его плен полностью оглушил его.

Фигура безумно рассмеялась. Макс коснулся пальцем лба.

— Понятно, — сказал Силбад. Веселая компания!

— И красивый? — спросил мулат.

Силбаду пришлось рассказать свою историю и отстоять принятое решение. Он изменил разговор

— Как вы думаете, чего они от нас хотят?

— Не надо долго думать!

— Ты имеешь в виду...