Синий тарантул [сборник]

На Змееве был дорогой темно-серый костюм и белая сорочка с выступавшими из рукавов манжетами. На материале ярко блестели три светло-коричневых роговых пуговицы. Демин воочию убедился, что темная нить, найденная у сейфа Рублева, действительно от этого костюма.

– Когда вы были в Главалмазе в последний раз?

Змеев достал из кармана книжку и, перелистнув в ней несколько страниц, ответил:

– Последний раз я работал там двадцать первого мая вечером и ночь на двадцать второе.

4 и 22 мая, 6 и 16 июня – даты похищения алмазов Демин знал слишком хорошо, чтобы не вздрогнуть от слов Змеева.

– Вечер двадцать первого и ночь двадцать второго мая?

– Да, я ушел часа в четыре ночи.

– Не заметили ли вы чего-нибудь необычного в ту ночь в Главалмазе?

– Я не выходил из лаборатории.

Когда допрос был закончен и когда Змеев расписался в протоколе, Демин сказал:

– Товарищ Змеев, неприятная обязанность окончена. Мы опросили также и ряд товарищей из вашего института. Больше вас, вероятно, не будут беспокоить. У меня лишь одна просьба – не разглашать содержания нашей беседы.

Змеев энергично кивнул головой, перекинул на руку халат и быстро вышел.

Спрятав протоколы, Демин задумался. Змеев имел репутацию талантливого ученого, но в то же время он нигде не мог ужиться больше года. «Зачем он оставил Ростов, сменив его на далекую часть Союза? – спрашивал себя Демин. – Почему такое совпадение? Горин убит через месяц после прибытия Змеева в Сверкальск. В ночь похищения камней из Главалмаза Змеев работал там. В день исчезновения «Голубого алмаза» Змеев – опять в институте. Или это невероятное совпадение, или Змеев связан с «Красной маской». Или же враг знает Змеева и за его спиной похищает алмазы? Однако станет ли столь ловкий враг действовать так грубо, что подозрение сразу падет на него? А быть может, Змеев мелкий помощник? Или весь расчет Змеева построен на том, что контрразведка оставит его в покое, сочтя подобную работу грубой сверх меры?»

Последняя мысль была весьма убедительной, и Демин застыл с карандашом в руке, глядя на большого пушистого кота, спавшего на книжном шкафу.

14. Серая шляпа

В конце июня, в седьмом часу Язин сидел в своем кабинете на четвертом этаже Управления КГБ. Справа от него на листе бумаги лежала темно-серая фетровая шляпа с черной креповой лентой. Шляпу нашел профессор Алоев близ сибирского кедра с тайником под корой. Язин ценил эту находку, ибо понимал, что она могла дать некоторое представление о наружности одного из участников секретной переписки.

Перед начальником БОРа лежала папка с материалами экспертизы, проведенной по шляпе. В трудных случаях Язин имел обыкновение размышлять вслух, и сейчас он спрашивал себя:

– Что представляет собой эта шляпа? Серая, фетровая, пятьдесят девятого размера, принадлежит крупному или высокому человеку. Фетр из кроличьего пуха, среднего качества. – Здесь Язин краем глаза прочитал первую строку экперт-документа: «Ворс низкий, длиной в 1,2 мм». Шляпе придана красивая обтекаемая форма. Это характеризует ее хозяина, как человека со вкусом, человека, для которого шляпа – привычный головной убор.

– Новая ли это шляпа или ношенная? – спрашивал себя Язин.

– Первое впечатление – шляпа новехонька. Однако экспертиза говорит: «Собственно, шляпа и креповая лента на ней мыты трижды. Сохранившиеся микрочастицы говорят, что в первый раз фетр мыли банным мылом. Далее идет наслоение детского мыла. В последний же раз применялся раствор воды с хлорной известью».

– Что следует из этого? – опять спрашивал Язин и отвечал: – Поскольку шляпа чищена в сезон один раз, возраст ее должен быть не менее года. Ворс шляпы не слипся, мало примят, приглаживался платяной щеткой.

В это время дверь открылась, и в кабинет вошел Жуков, заместитель начальника БОРа. Это был рослый, атлетически сложенный человек с румяным лицом и детскими голубыми глазами. Язин продолжал рассуждения, не обратив на вошедшего ни малейшего внимания.

– Череп владельца шляпы широкий. Если исходить из вертикальной нормы, перед нами сфероидный череп явного брахиоида.

Язин перевернул шляпу, положив ее вверх полями. Жуков, не проронив ни звука, сел перед Язиным и стал рассматривать серую шляпу.

– Дальше. Хозяин шляпы коротко стрижен. Точнее говоря, он стрижется каждое лето…

– Из чего это следует? – перебил Язина Жуков.

Начальник БОРа ответил, не поворачивая головы и не отрывая взгляда от шляпы:

– Внутри обнаружено три седых волоска. Наш удивительный Жигалов описал их подробнейшим образом. – И Язин опять заглянул в папку:

«Предъявлены три волоска длиной в 7 мм, с нормальной луковицей и соединительно-тканным сосочкам, возрастом от 13 до 16 дней».