Сингулярность 1.0. Космос

Свет в кабине померк и лишился всякого тепла, предметы утратили объём, сделались дурно прорисованными эскизами. Над панелью управления из ничего, из пустоты сгущался уродливый призрак. Ослизлая туша болотного цвета, размеренно шаркающая толстыми бородавчатыми щупальцами, между которых в беспорядке рассеяны были вполне человеческие глаза, но застывшие, немигающие, мёртвые. Глаза таращились на Дилана, а тот силился, но не мог отвести взгляд, чтобы разорвать убийственную связь.

– Ты сделал всё, как надо, малыш, – сказал монстр. – Остался пустяк. Красиво умереть. Ты справишься, я верю, – добавил он, подражая интонациям Харви.

Если такая смерть была уготована Дилану в конце пути, то она отвратительна.

Настолько отвратительна, что поневоле оборачивалась собственной противоположностью.

В нарочитом безобразии монстра было нечто комическое. Как если бы его неведомый создатель увлёкся и хватил через край. Кошмар ужасает, когда оставляет простор воображению. Здесь же всё было на виду. И потому воображение могло позволить себе пририсовать чудовищу рожки и шутовской колпак.

Холод понемногу покидал душу Дилана. Меньше трепетать от этого она, конечно, не стала.

– Что ты такое? – спросил Дилан одними губами. – У тебя есть имя?

– Ты имеешь право знать, – сказал монстр с неожиданным пафосом. – Ведь это последние минуты твоей жизни. Меня зовут Велвултар Эшер. Я – порождение твоего слабого, трусливого разума, потому ношу адское имя и твою фамилию. Технически я ментальный вирус. Я дремал в разрозненных нейронанах, что управляют твоим ментальным пространством. Пока последовательность протоколов не инициировала моё пробуждение.

Известно, что ни один злодей не упустит возможности потрепаться с жертвой. Особенно опереточный. Монстра, что клубился и пульсировал перед Диланом, трудно было назвать опереточным, но куражился он в полном соответствии со своими ролевыми установками.

В кино это всегда давало герою возможность завладеть оружием. Или найти слабое место противника и как следует на него надавить. После чего тот либо раскаивался и переходил на светлую сторону, либо погибал в страшных корчах, изрыгая проклятия. Дилан оружием не располагал. Оставалось искать слабое место. Или же попытаться уболтать монстра до смерти.

– Не поверю, что убить меня – твоя главная цель.

– Разумеется, нет. – Монстр попытался разразиться сатанинским хохотом, но механический кашель выглядел настолько неубедительно, что пришлось от него отказаться. – Если угодно, в миссии я неумышленно. Чтобы структурировать ментальные пространства экипажа, понадобился громадный объём нейронанов. Дефицит решено было восполнить из старых резервов. Которые – внимание! – имели двойное назначение. То есть могли применяться в военных целях. О войне давно забыто, однако нанопрограммы саморазрушения на случай попадания в руки потенциального противника либо прямых диверсий сохранились.

– Так это ты уничтожил «Гюйгенс»?

– Представления не имею, о чём речь. Но если кто-то из наших случайно проснулся, уж он нашёл бы способ самореализоваться. Ха… ха… кхм.

«Человек никогда не бывает совершенно один, – подумал Дилан. – Он всегда подыщет пару-тройку внутренних демонов, чтобы заполнить пустоту. И пускай не жалуется, когда они его сожрут».

– Вернёмся к вопросу о красивой смерти, – сказал монстр. – Я, Велвултар Эшер, повелеваю тебе, ничтожному мозгляку, привести в действие взрывное устройство и уничтожить эту жалкую посудину…

– С радостью, – кивнул Дилан. – Ты не оставляешь мне выбора. Но здесь нет никакого взрывного устройства.

Монстр озадаченно сплёл щупальца и даже несколько сдулся.

– То есть как нет? – спросил он.

– Это спасательная капсула, а не орбитальный истребитель. Всё, на что она годится, это обеспечить безопасный сон пассажиру.

– Вздор! – загремел Велвултар. – Взрываться и убивать способно что угодно. Так устроен мир. Если ты пытаешься меня обмануть…

– Это не входит в мои планы, – сказал Дилан. – Я и сам рад поскорее свести счёты с жизнью. Надежды на спасение нет. Как нет и горшей участи, нежели долго биологически умирать в обществе такого урода, как ты.

– Не скажу, что такой вариант для меня неприемлем. Но я бы предпочёл ускорить процесс.

– Я тоже, – заметил Дилан. – Как насчёт протокола ЭкстраФин?

– Неплохая идея, – сказал монстр.

– Но мне может не хватить духу инициировать протокол собственной смерти.

– ЭмоДемп избавит тебя от излишних терзаний.

– Спасибо за подсказку.

– Я бы ответил: «На здоровье!», однако в твоём положении это звучало бы цинично. Но поторопись, мне не терпится насладиться победой чистого зла над разумом.

Обливаясь холодным потом, Дилан запустил ЭмоДемп. Странно было слышать подтверждение процедуры из уст монстра, хотя, конечно же, то был всего лишь коммуникационный демон.

Как только дрожь в поджилках сошла на нет, а мысли упорядочились, Дилан рассудительно инициировал протокол ЭкстраФин, который должен был мгновенно и безболезненно убить его в безвыходной ситуации.