Сингулярность 1.0. Космос

– Похоже, всё стало на свои места, – заключил капитан. – И я намерен выступить в вашу защиту, Дилан, сэр, если вы, Инвестигатор, не против. – Не дав тому и рта раскрыть, капитан продолжил: – В силу своего положения я более прочих осведомлён о процедурах подготовки и укомплектования дальних миссий и прекрасно представляю, какой при этом творится бедлам. Все пытаются впихать в ограниченный объём как можно больше груза, и ментальное пространство экипажа не является исключением. Считается нормой поставить в известность о подгрузке двух-трёх виртуалов, когда на деле их число может доходить до десятка. И не пяльтесь на меня с таким выражением, будто я выдаю самую страшную тайну человечества, Инвестигатор, сэр! Голова этого парня, как и головы тех, кто нашёл успокоение, либо по сей час, как и мы, несётся сквозь осиянные чужими светилами бездны навстречу неизвестности, превращена в матросский кубрик. Не удивительно, что один протокол вступает в конфликт с другим, как два склочных кока, не поделившие камбуз. Можно и дальше искать виноватых, но что изменится? «Гюйгенс» не воскресить… Посему если у кого-нибудь есть здравые мысли насчёт того, как упокоить мистера Дилана, самое время довести их до всеобщего сведения. Разного же рода упрёки и подозрения будут безжалостно пресекаться, и вы все прекрасно знаете, что в общем для нас ментальном пространстве я, капитан, на всякого найду управу.

– Пространство, может быть, и общее, – ядовито заметил Инвестигатор. – А домены могут быть разные. Посему не уверен…

– Желаете проэкспериментировать? – осведомился капитан, и Саймон заткнулся.

– Но теперь ясно, что делать, – заключил Кевин. – Вырубаем ЭмоДемп, выдыхаем, врубаем СомнаЛонг…

– А что будет с нами? – опасливо спросил Джереми.

– Разве это так важно? – произнёс Кевин. – Не забывайте: мы всего лишь виртуалы, то есть фантомы, неощутимые сущности.

– Сам я прекрасно себя ощущаю, – упорствовал Джереми. – И при желании могу это доказать.

– Успокойся, – вмешался Харви. – Никуда ты со своими соплями не денешься из ментального пространства Дилана. Всего лишь отправишься на ответственное хранение в архивные секторы мозга. Или уснёшь вместе с боссом, если тебе так больше нравится.

– Нисколько мне это не нравится…

– Не будь слюнтяем, сынок, – произнёс капитан. – Честно исполняй свой долг, как и все мы.

– Эй, а моего мнения никто не хочет знать? – подал голос Дилан.

– А что не так с твоим мнением? – спросил Харви.

– Вы все сгинете. А я останусь наедине со своими страхами и эмоциями. Увижу грядущую безысходность впереди. И тотчас же сойду с ума.

– Не успеешь, – заверил Харви. – Здесь важно всё делать быстро и ни о чём не думать. Действовать, как автомат. Ты справишься, я верю.

– Жаль, что у меня нет твоей уверенности.

– Потому что все эти чёртовы протоколы тебя избаловали, – начал закипать Инженер. – Как будто нейронаны, что носятся в твоём мозгу, словно чёртовы шутихи в рождественскую ночь, напрочь лишили тебя собственной воли. Но это не так. Ты чёртов герой-космопроходец, не забывай. Почему я должен объяснять тебе прописные истины, в то время как я лишь чёртова копия твоего психотипа?!

– Нет, не должен, – вынужден был признать Дилан. И добавил без особой уверенности: – Я справлюсь.

– Давай, сынок, – велел капитан. – Мы на тебя полагаемся, как на закон всемирного тяготения.

Дилан открыл было рот, чтобы задать очередной и, по-видимому, лишний вопрос, но инженер его прервал:

– Ты не хуже моего знаешь, что нужно делать, приятель.

– Знаю, – согласился Дилан. – Ладно, увидимся.

– Вряд ли, – усмехнулся циник Харви.

– Эвигиляция, тотальный роллбэк, – сказал Дилан. – Код подтверждения «индия-четыре-гольф-танго-пять-пять-виски».

От стаканчика виски он бы сейчас не отказался.

– Принято, – прозвучал тусклый голос коммуникационного демона.

В кабине стало пусто. Словно налетел порыв холодного ветра и разметал миражи.

Дилан вернул все присоски на положенные места, улёгся поудобнее, расслабился. Тут важно не останавливаться. Как говорил насмешник Харви: не думать, стать автоматом.

– ЭмоДемп, стоп, роллбэк. Код подтверждения…

Головокружение и тошнота. Как будто оказался на вершине горы, а под ногами, буквально в паре шагов, разверзлась пропасть.

Один, совершенно один. В кабине, в капсуле, во Вселенной.

И ничего впереди.

Дилан почувствовал, что задыхается.

Ничего, что он любил, во что верил и на что надеялся, более не существовало. Взрыв «Гюйгенса» лишил его прошлого и будущего.

Долго и тщательно подавляемые мрачные мысли вздымались из глубин сознания, словно тучи удушливого чёрного дыма со дна ущелья. Они были полны решимости наверстать упущенное и поглотить его с потрохами.

«Чёрта с два. Я справлюсь».

– СомнаЛонг, старт. Код подтверждения…

– Не так быстро, малыш.

Это говорил демон. Вернее, нечто неизвестное говорило его голосом. И, судя по всему, намеревалось вернуть метафоре демона забытое инфернальное значение.

Дилан помертвел от запредельного ужаса.