Сингулярность 1.0. Космос

Перед тем, как провалиться в желанное небытие, Дилан услышал возмущённый вопль Велвултара: «Какого хрена творится?!» и успел показать ему правый средний палец.

А пробудился от шумного многоголосья. Сквозь дрёму Дилану померещилось, что полемистов было не меньше тысячи, хотя на деле оказалось лишь пятеро.

– Какой год? – спросил он, не открывая глаз.

– Всё тот же, умник, – ответил Харви.

– А где этот… как его… Велвултар?

– Кошмары позади, старина, – деликатно заметил Кевин. – Мы снова с тобой, не переживай.

– Я вас не будил, – напомнил Дилан.

– Мы и не засыпали.

– Что, я снова облажался с протоколами?

– Именно так, сэр, и в своём непередаваемом стиле! – торжествующе объявил Саймон, а все остальные дружно загоготали.

– То есть вы торчали неподалёку и наблюдали, как эта скользкая тварь надо мной глумится?!

– И получали истинное удовольствие, – произнёс капитан. – Лихо вы с ним разделались, сэр. Как вы догадались спровоцировать фатальный конфликт протоколов?

– Подонки, – устало сказал Дилан.

Под воздействием ЭмоДемпа на более сильные эмоции он был не способен.

– Но теперь мы знаем, отчего погиб «Гюйгенс», – сказал Саймон. – В чьём-то мозгу по роковому стечению обстоятельств пробудился ментальный вирус. Когда на борту сосредоточено такое количество потенциальных вирусоносителей, судьба миссии предрешена.

– Знаем, почему, – сказал Кевин. – Но не знаем, как.

– Боюсь, не узнаем никогда, – вздохнул Харви. – Внутри космического корабля полно уязвимостей, совершенной же защиты от дурака не придумано.

– Милитаризм всегда был болезнью, – промолвил капитан многозначительно. – И даже из могилы он ухитряется сеять вокруг свои смертоносные споры.

– Печально… – вздохнул Джереми.

– Что же получается, – сказал Дилан, – все галактические миссии используют расширение ментальных пространств. Следовательно, они под угрозой?

– Увы, – сказал Саймон. – Одна надежда, что в комиссии по расследованию катастрофы «Гюйгенса» найдётся хотя бы одна светлая голова.

– Или нас подберут прежде, чем взорвётся очередной корабль, – добавил Харви.

– Ставлю на второе, – обречённо сказал Джереми.

– Посмотрим, – буркнул Дилан. – Вы славные парни, хотя и способны вывести из себя кого угодно. Но могу я наконец спокойно заснуть?

– Запросто, босс, – оживился Харви. – Вырубаешь ЭмоДемп…

– Эй, эй! – запротестовал Дилан. – Это мы уже проходили!

– Но теперь все пройдёт иначе. Мы станем вокруг, словно волхвы вокруг яслей, и не дадим тебя в обиду, кто бы ни выполз из твоих ментальных склепов.

– Но что будет с вами?

– За нас не волнуйтесь, сэр, – сказал капитан. – Мы найдём, чем себя занять. Итак?

Без спешки, тщательно соблюдая регламент, Дилан остановил ЭмоДемп и запустил СомнаЛонг. И, поскольку со всех сторон сыпались подсказки и ободряющие возгласы, даже не успел толком пережить вселенское одиночество.

– Если во сне не окажется красоток, я проснусь и задам всем хорошую взбучку, – обещал он.

Затем слабым движением вскинул руку в подобии салюта и немедленно уснул.

Теперь уже окончательно. На века.

– Вот и всё, – сказал капитан Райан М. Эшер. – Мы живём в его мозгу. В мозгу, который спит. И будет спать очень долго, если не вечно. Пока нас не найдут или не разрушится капсула.

– Ставлю на второе, – не запозднился Джереми.

– Нам предстоит однообразная унылая вечность, – сказал Харви-Инженер, жизнерадостно скалясь. – По тысяче раз перескажем все анекдоты, какие знаем. Сыграем во все игры, какие вспомним, и каждый станет многократным чемпионом. Успеем возненавидеть друг друга до тошноты. Захотим покончить с собой от депрессии, как добрые люди, и не сможем.

– Мы не люди, – напомнил Саймон-Инвестигатор. – У нас иное предназначение. И мы честно его исполнили. Какие могут быть сожаления?

– А можно спросить? – внезапно раздался незнакомый голос.

Скорее даже голосок. Тонкий, как флейта-пикколо. Он принадлежал девочке лет восьми, наряженной в розовое платье с белым поясом, в белые гольфы и лаковые туфельки с золотыми пряжками, с громадным газовым бантом в светлых волосах. Девочка стояла в тускло освещённом проходе, который вёл к шлюзовой камере, и с любопытством разглядывала взрослую компанию васильковыми очами.

Капитан шумно прочистил горло и произнёс важным голосом:

– Разумеется, дитя моё.

– Вы не видели здесь моего котика?

– Котика? – нахмурился капитан.

– Серого в полоску. Его зовут Эшер.

– Просто Эшер?

– У котов редко бывают фамилии, сэр, – пояснила девочка. – Но здесь всё наоборот. У моего котика нет имени, зато есть фамилия. Как и у меня. Я Миранда Эшер, а котик просто Эшер. А вас как зовут, сэр?

– Райан Макдональд Эшер, я капитан этого космического корабля.

– Корабль! – удивилась девочка. – Я думала, это какой-то чулан…

– Недалеко от истины, – пробормотал Харви, растерянно ухмыляясь.

– Откуда здесь… – шёпотом спросил Саймон, заговорщически обрывая фразу. – Кто разбудил?..

– Моя работа, – виновато сообщил Джереми. – Это мой латентный виртуал.

– У тебя есть собственный виртуал?! – поразился Харви.