Сингулярность 1.0. Космос

Священник не ответил, даже не поднял головы. Иногда капитан жалел священника больше других. Ставленник криворукого Христа (ну кто так спасает человечество?), оказавшийся в компании убийц, социопатов и психопатов. Как себя чувствует святоша в двойной скорлупе – космического вакуума и собственной инаковости? Странно, что его ещё не разорвало от перепада давления. Впрочем, жалость капитана была специфична.

– Молчишь? – Капитан ухмыльнулся. – Молчи. Но у кого точно рыльце в пушку, так это у твоей церкви. Верно говорю? Все эти священные войны, вся эта инквизиция… А, нечего возразить?

Священник поднял на него голубые глаза.

– И из дурного можно извлечь крупицы добра. Пути Господни неведомы. Он ведёт нас, его творения, сквозь тьму и грех к свету и радости, ради которых сотворил небо.

– Ага, ведёт… Гонит пинками.

– Всемогущество Господа в его мудрости и праведности. Он правит сердцами, как ему благоугодно.

– А я о чём, – сказал капитан. – Твой бог делает всё, что хочет.

⁂

Лицо капитана сообщало о крайней раздражённости, взгляд резал, точно лазерный луч. То, что произошло на «Скелете», не поддавалось земной логике. Корабль пришельцев что-то сделал с телом Папы, изменил его биохимию, клеточные структуры. А «Скелет» что-то сделал с их…

– Это вирус? – спросил капитан у Клиента.

– Я не знаю… не думаю…

То, что осталось от Папы, лежало в герметичном пакете. Но оно хотя бы не пыталось прорасти через пластик, пустить корни. В отличие от «Скелета», который… пророс в «Алого карлика». Капитана точила неприятная догадка, что это случилось, когда он принял решение свернуть щупальце, уйти на маневровых подальше от внеземной гадости и заняться ремонтом параболического двигателя.

Стыковочное щупальце будто покрылось чёрными каменными венами. Побеги «Скелета» угнездились в корпусе звездолёта.

– Оно не хочет нас отпускать. – В голосе Вдовы звучали истерические нотки.

– А мы его заставим. – Взгляд капитана остановился на Клиенте.

– Как? – промямлил инженер-исследователь.

– Пойдёшь и узнаешь.

– Нет!

Капитан положил руку на винтовку.

– Я настаиваю.

– Это…

– Пойдёшь с напарником, – отрезал капитан.

– Я? – Вдова опустила глаза на притороченный к ремню лазер.

Капитан покачал головой.

– Не ты. Ледник попал под амнистию.

⁂

Они плыли по туннелю, полному комковатой тьмы, которую с трудом расталкивал свет фонарей, и окаменелых подтёков, наплывов, наслоений. Кривые стены сходились над головой, как две чёрные льдины. Оплавились, загустели, сгнили под коркой. Клиента накрыла волна отвращения, необъяснимого, непривычного… Со временем ему наскучило просто убивать, и он стал возвращаться к своим разлагающимся жертвам, чтобы поиграть с ними. Мёртвые шлюхи сами просили его об этом. Так почему он испытывает тошноту, глядя на…

Туннель ветвился на два прохода. Никакой симметрии, ни намёка на геометрию. В левом проходе – кишке – Клиенту почудилось движение, юркая тень. Он поплыл направо.

Ледник свернул следом. Молчаливый великан с мёртвыми глазами за прозрачным куполом шлема. Казалось, вся его жизнь сводилась к ожиданию встречи с чёрным кораблём, лишённым даже намёка на красоту. Два уродца лицом к лицу. Вернее, один внутри другого.

Коридор вывел в зеркальную комнату.

Клиент отшатнулся от тысячи собственных отражений… отшатнулся бы, имей он опору. Комната напоминала вывернутый карман, к которому прилипли осколки зеркала. Клиента охватило неприятное ощущение, будто на него смотрят тысячи прозрачных глаз. Смотрят с осуждением, едким презрением.

Почему они смотрят?! Чего, чёрт их греби, хотят?! И кто эти они?

Воздух в шлеме кисло пах потом. Клиент тушился в духовке скафа, скоро он станет мягким, ароматным и… мёртвым, как и все его женщины, все, кроме одной, той, первой мрази, которая смеялась над… Клиент содрогнулся. Мысль принадлежала ему и в то же время была чужой, подброшенной. Он активировал охлаждающие контуры груди, рук и ног, забыв, что уже сделал это десять минут назад.

Его вынесло к большому осколку, он упёрся руками в зеркальную поверхность и замер. Рассматривал своё лицо. Попытался улыбнуться, но отражение осталось неподвижным. Клиент приблизился к зеркалу, к лицу двойника, отдалился, приблизился. Отдалился, приблизился.

Он смотрел до тех пор, пока не перестал понимать, на кого смотрит. Забыл, что видит своё собственное лицо. Ему показалось, что он сходит с ума. Он отвернулся, а потом снова обратил лицо к зеркалу. Вскрикнул. Из осколка на него смотрел незнакомец, о котором он ровным счётом ничего не знал. И не хотел знать.

Рыхлое, искажённое болью лицо с пустыми глазами. Лицо призрака. Мёртвая маска.

На этот раз он не закричал.

⁂

КЛИЕНТ

Я платил за секс, был их клиентом. Я работал в магазине недалеко от улицы, где стояли шлюхи. Ночные смены были мне на руку, мне нравилось после них отдыхать. По-своему.

Но когда одна из шлюх не могла довести дело до конца, я приходил в ярость. Не владел собой. И не мог остановиться.

Я служил. Ничего особенного, две вылазки, но они научили меня быть незаметным, сливаться с любым фоном. Следить из укрытия. Наносить удар.