Синдром защитника

– Официально осталось пятьдесят три человека, а не официально… Две тысячи незарегистрированных эспиритуалов. На заводе подпольные склады с оружием и мощности для…

– Черт бы их побрал! – вскипел Рэйн. – Немедленно свяжись с заводом и предупреди, иначе спасать будет некого. Поняла? И передай на «Зевс» их частоту. Все контакты, срочно!

Девушка замерла, испуганно округлив глаза. Укуталась в синюю накидку, словно ткань способна защитить от бед.

Просигналил хэндком.

Таймер, будто колокол на траурной мессе, отмерил сто двадцать секунд. Проекция погасла.

Глава 4. Последний патрон

Шаттл «Молния», пояс астероидов в системе Рамма-Гетса, ОСП

Сидя в кресле второго пилота, Рэйн следил за приборами, а мысли занимало предстоящее сражение. Мозг анализировал информацию, в очередной раз выстраивал тактику, но в груди почему-то щемило. Страх перед Сущностями никуда не делся. Приглушенный и ненавязчивый, он касался сознания, холодом лез под броню и ползал по спине. Судя по тому, как Макс сосредоточенно сопит и выщелкивает до упора несчастные тумблеры – тоже боится и переживает. Что ж, правильно делает. Это пограничное состояние между победой и поражением, в которое погружаешься перед заварушкой. Куда хуже эйфория и осознание собственной крутости – вот тогда можно гроб заказывать. Через мгновение включится холодный расчет и рефлексы, но сейчас страх за собственную жизнь и за жизни друзей необходим.

Минуту назад станция Норт казалась грудой железа, потерянной в бесконечности, а теперь превратилась в гиганта, готового проглотить шаттл. Вытянутая неуклюжая громадина с длинными причальными манипуляторами ожила. Мигали прожекторы и сигнальные огни, внешние шлюзы то и дело отворялись, выпуская шлюпки и челноки. На левом боку станции грузно ворочалась большая баржа, готовясь к отлету. Проверив данные, Рэйн облегченно выдохнул – сканеры «Молнии» уловили сигнатуру двигателя грузового краера. Значит, удалось спасти куда больше людей, и сейчас они далеко от смерти. Как обычно: все бегут из пекла, а команда «Зевса» ломится в эпицентр. Каждому свое.

Усыпанный белыми полосами светодиодов тоннель привел во внутренний док. Макс на удивление плавно опустил шаттл на круглую посадочную площадку. Послышался скрип металла под опорами, маневровые дюзы потухли. Опустилась рампа, из пасти «Молнии» выскочили бойцы «Зевса». Рэйн бегло оглядел ребят: черная матовая броня не ловила ни единого блика, оружие наизготовку.

Навстречу шли пятеро вооруженных мужчин.

– Зевс? – выкрикнул усатый. Одет незнакомец в заношенный серый камуфляж. Сопровождающие экипированы не лучше: то же тряпье да устаревшие бронежилеты, только автоматы наперевес новехонькие.

Рэйн подал своим знак опустить оружие и поднял забрало шлема. В воздухе все еще стоял горький запах выхлопов и раскаленного железа.

– Да, мы с «Зевса». Рэйн Аллерт, капитан.

– Олег Валякин, начальник охраны, – местный защитник протянул руку в тактической перчатке с помятой вставкой на костяшках. Рукопожатие у него крепкое, волевое.

– Доложите обстановку, – попросил Рэйн, хотя голос прозвучал слишком резко для просьбы.

– Настоящее безумие! – в сердцах выпалил начальник. – Незарегистрированный шаттл запросил посадку под видом дозаправки. Мы народ нежадный – пустили. А дальше… Они проникли в южное крыло, – он замолчал, шевеля моржовыми усами. – Я никогда такого не видел. Никогда. Благо, агент с Ориваль вовремя предупредила об опасности, и мы согнали народ в ангар. Сейчас полным ходом идет эвакуация. Сколько людей погибло – сложно сказать, собирать данные попросту некогда.

– Меры приняли?

– Да, отсекли южное крыло комплекса и направили туда взвод, но с ними нет связи. Вторая группа у северного входа, готовы идти на штурм.

– Не знаю, что пояснила вам агент де Воль, но могу сказать одно – ваши люди уже покойники. Отзовите группу с севера пока не поздно, мы сами все сделаем.

– Так не пойдет, – запротестовал Валякин. – Это наша станция, и мы не можем оставаться в стороне.

– По-другому не выйдет. То, что прячется внутри, простым огнестрелом не уложить.

Брови начальника охраны поползли вверх, губы раздосадованно сложились в тонкую полосу. Взгляд метнулся от «Молнии» к бойцам «Зевса», с интересом рассматривая каждую деталь навороченной экипировки.

– Передайте мне коды доступа к станции, а сами прыгайте в челнок. Так будет проще, – предложил Рэйн.

Валякин заметно поник и покосился на своих ребят.

– Кодов нет, – выдавил он. – Поймите, завод стар, тут почти все системы управляются вручную.

– Опа-па…

– Мы останемся. Кто-то должен вас впустить и выпустить. Мои парни все равно не уйдут, пока последний челнок не покинет Норт.

Рэйн нахмурился, мысли полезли мрачные. Зевсовцы должны зайти на незнакомую территорию, где кишмя кишат Сущности, а двери за спиной захлопнутся. И не открыть их, пока рука усатого начальника не коснется чертовой кнопки. Такие варианты даже предлагать не стоило, но и оставить за пультом кого-то из своих не выйдет. Каждый ствол на счету.