Синдром защитника

Не выдержав силы потока, она закричала. В этот миг на кухне сорвало кран, вода струей хлынула в раковину. На столе задрожал заварник. Слетела крышка, чай поднялся вверх фантаном, а потом застыл. Уродливой коричневой кляксой парил над столом, будто в невесомости. Полянский и Вакарай ошарашенно вытаращились на кляксу. Из кухни вылетела тетка, завидев происходящее, вскрикнула.

Темная энергия выпила все силы. Лиса больше не могла держать поток и упала, потянув за собой скатерть. Сознание поглотила чернота.

Открывать глаза не хотелось, даже дышать не хотелось. Все было едино – что жизнь, что черный туман. Она проваливалась в забытье и видела океан Ваеты, бескрайний и бушующий. Внимала шепоту на вайирском, но не могла разобрать ни слова.

– Лиса… – послышалось имя, искаженное всхлипыванием. – Доченька… Лиса…

Сухая ладонь коснулась щеки, всхлипывания стали громче. Лиса кое-как разомкнула веки – тетя Гаяна сидела рядом с кроватью и заботливо гладила по волосам. Полные слез зеленые глаза смотрели с любовью.

– Хвала Психее, ты очнулась! – улыбнулась Гаяна, но улыбка была изможденной.

Лиса огляделась: она снова в своей комнате, закат окунул станцию в чернила ночи, за окном блекло горели фонари. У кровати стояла переносная медицинская станция, оттуда к руке тянулись трубки. Лиса глянула на катетер в вене, затем на систему. Жидкость медленно капала из пакета с неразборчивой надписью, наполняя кровь медикаментами.

– Что произошло? – спросила Лиса.

– Ты потеряла сознание. Был сильный жар, с трудом удалось сбить. Ты будто горела изнутри, и мы не знали, что делать! Хвала Психее, угроза миновала. Доктор сказала, что опасаться нечего.

– Долго я здесь лежу?

– Чуть больше трех дней.

Лиса встревоженно посмотрела на капельницу. Тетушка тяжело вздохнула и взяла за руку.

– Не волнуйся, все позади.

– Тетя, а что Сущ… – язык одеревенел. Произнести название черного тумана Лиса не решилась. Казалось, скажи она проклятое слово, и тьма тут же появится рядом. – А где Вакарай и дядя?

– С группой агентов сразу же отбыли на станцию Глобус, – тетя замолчала, так и недоговорив, глаза снова наполнились слезами.

– Что с ними? – осипшим голосом спросила Лиса, чувствуя, как похолодело внутри.

– Очаг. Появился еще один очаг Сущностей. Связи с ними нет, я боюсь… – рыдания затрясли Гаяну, как ветер сухое дерево.

Лиса поднялась, дернув катетер. Игла противно зашевелилась и царапнула вену, рука заныла. Не обращая внимания, Лиса обняла Гаяну и расплакалась.

– Тетя, я все исправлю… – шмыгала она, глотая слезы, – я знаю как помочь. Знаю, где достать оружие против этих тварей.

Корвет «Зевс», система Осирис-104, свободная космическая зона

В зале совещаний гудели голоса, назойливо и невыносимо нудно. Дополнял какофонию монотонный вой помех, выдаваемый проекцией с изображением древнего завода по переработке иридия. Рэйн курил, отвернувшись к иллюминатору. Спешно затягивался и раздражено стряхивал пепел в стакан с водой. Хотелось тишины.

После рассказа о Сущностях, Погонщиках и прочей мистике в соратников словно демоны вселились. Каждый пытался внести свою лепту в предстоящую расправу. Наперебой предлагали те или иные способы уничтожения черного тумана. Выдумывали, углублялись в невозможное, хотя Рэйн об этом не просил.

– Здесь три входа, – распалялся Дрейк, маркируя карту завода. – Значит, групп тоже должно быть три. Высадимся в разных точках и пойдем на штурм. Зажмем этого урода.

– На фига? – возмутился Макс. – Надо завод обстрелять из орудий «Зевса», а потом уже заходить и собирать трофеи.

– А рабочих ты куда денешь? – возразил Дрейк.

– Каких? Завод лет десять как дух испустил. Они все залежи иридия в поясе астероидов выработали и закрылись. Там всего пятьдесят человек из обслуживающего персонала осталось. А туда нагрянули Сущности… Думаешь, у них есть шанс? Что-то не припомню, чтобы на Энцот мы кого-то нашли. Шевелящегося. Правда, Инквизитор?

Веласкис промолчал, с видом аутиста перебирая четки.

– Вот, и я о том же! – осклабился Фрей. – Инквизитор вон Творца зовет, чтобы мертвяков с завода отпеть. Связи с ними нет, предупредить об опасности не выйдет. Даже если гнать на максимуме будем, все равно не успеем! Говорю же, из орудий палить надо!

Рэйн не выдержал:

– Да тихо вы. Голова от трындежа трещит, – оборвал он, затушив окурок. – Господа камрады, наш приоритет – взять Погонщика живым, а значит, никаких обстрелов. Пойдем на штурм. Только групп будет не три, а две.

Он подошел к столу и развернул карту. Станция-завод Норт по форме напоминала висящий в космосе бильярдный кий. Ржавый и кривоватый. Длинные ангарные постройки и производственные линии; многочисленные посадочные площадки, способные принять разве что краер, намекали на почтенный возраст. Со времен Первых, не меньше. Рэйн понятия не имел, как эта штуковина до сих пор не развалилась под натиском гравитационных полей. И что только дрогийцам нужно в этой дыре?