Синдром защитника

– Ребята, вы это видите?! – ошарашенно выпалил Макс.

– Ага… – кивнул Рэйн.

– Зомби-апокалипсис? – съехидничал Фрей.

– Зомби не существует. Это Погонщик. Зарядил темной энергией трупы и кукловодит в свое удовольствие. Ждет, когда мы патроны спустим.

– Ну, мертвяки это бывшая охрана, а они из мяса, значит и простая пуля сойдет.

– Сойти-то, сойдет, но если к ним Сущности прибавятся… Из двух пушек палить трудновато.

В ответ раздались выстрелы. Загремели среди стали, нарушив минуту тишины. Инквизитор достал пистолет и выстрелил в приближающегося охранника. Попал в шею. Пуля прошла навылет, прихватив с собою кровавый ошметок. Второй выстрел проделал дыру во лбу, и мертвец грузно рухнул на пол. Служитель резко развернулся и разрядил обойму в того, что маячил у лестницы.

– Куда теперь? – спросил Рэйн.

– По переходу вперед и налево. Он там, – указал Веласкис на железную дверь.

– Экспериментальные патроны остались?

– Пусто. Последний змее достался.

Рэйн нахмурился. Зеленый ублюдок выбрал отменную тактику. Он явно на шаг впереди.

– Понял. Сущностей беру на себя, а ты зомби отстреливай.

Дверь покрывали темные багровые пятна, на уровне груди рассыпались вмятины от пуль. Замок болтался на одном единственном проводе. Рэйн ногой вышиб дверь и влетел внутрь, глядя в прицел. Никого.

Стоило сделать несколько шагов, как за углом послышался знакомый «дзинь». Твою ж мать… – пронеслось в голове, прежде чем под ноги покатилась граната. Все силы Рэйн вложил в прыжок.

Не успел. Взрывная волна подхватила на лету и швырнула в стену.

В ушах звенело. Боль стояла адская. Сжимала все тело, драла на куски. Рэйн лежал на полу, будучи не в силах шевельнуться. Через секунду боль отступила, будто кто-то вколол обезболивающее, а за ним вогнал в кровь галлон адреналина.

Рэйн вскочил и схватил винтовку. Сущности уже были здесь. Метали сферы к стене, за которой укрылся Инквизитор. Не раздумывая Рэйн швырнул Веласкису оставшийся магазин, иначе служителю не отбиться. Плотно сжав челюсти, он глянул на дисплей. Счетчик патронов грустно мигнул – осталось четыре. Если не удастся прорваться к Погонщику, то команда не успеет отойти. Не выберутся. Полягут все до единого. Черная броня покроется ржавчиной; тела обратятся тленом, а сумеречный туман станет насмехаться, вдыхая жизнь в гнилостную массу.

Рэйн огляделся. За длинным окном соседнего зала мелькнуло зеленоватое свечение. Он там…

Погонщик. Демон. Убийца.

Шумно выдохнув, Рэйн вцепился в винтовку. Бегать по комплексу и искать вход в зал – нет времени. Сейчас он либо эффектно ворвется в комнату сквозь разбившееся стекло, либо получит не менее эффектную дыру в брюхе, если оно окажется бронированным. Уповая на древность завода, он сгруппировался и прыгнул.

Стекло со звоном разлетелось на тысячи мелких кусков. Рэйн упал на пол и покатился в сторону. Поднявшись, чудом увернулся от летящего энергетического снаряда, выпущенного Сущностью. Тварь распласталась черной кляксой на стене, сводя на нет шанс добраться до цели. Рэйн выстрелил. Пятно исчезло и появилось слева. Он снова нажал на спусковой крючок.

Осталось два патрона.

Зеленый свет мерцал за углом. Сейчас или никогда!

Что было сил Рэйн бросился вперед. Сверху потянуло темным – он пальнул в потолок. Мерзкий писк оглушил, и на этот раз черный туман закопошился рядом. Пока тварь накапливала энергию для плевка, Рэйн судорожно соображал.

Последний патрон.

Либо Сущность, либо Погонщик.

Доверившись чутью, он выпрыгнул из-за угла и выстрелил наугад. Просто отдался рефлексам и чему-то такому, что никогда не смог бы объяснить.

На счетчике ноль.

Погонщик лежал на полу. Дрыгал ногами и захлебывался хрипом. Рэйн не сразу понял, что победил. Он все еще обводил дулом винтовки периметр и смотрел в прицел, хотя патронов не осталось. Через два удара сердца паранойя отпустила, он опустил винтовку и подошел к Погонщику.

Завидев его, дрогиец потянулся за валявшимся рядом карабином. Рэйн наступил ему на руку, после чего пнул карабин подальше и достал из набедренной кобуры пистолет. Погонщик скривился, в белых глазах без зрачков не было ничего кроме ненависти.

– Передавай привет своему императору, – сказал Рэйн и плавно нажал на спусковой крючок.

Кровь у Погонщика была такой же бордовой, как у всех дрогийцев. И мозги не были какими-то особыми, они так же разлетались при встрече с пулей. После его смерти исчезли Сущности, умолкли выстрелы.

– Domine Deus, – послышалось за спиной. – Он мертв! А ведь приказ был взять живым. Капитан, что теперь скажем майору?

Рэйн криво усмехнулся. Плевать на Кавило с его заданием. На борту не осталось ни единого экспериментального патрона, а дрогийскому отродью ничего не стоило выпустить черную скверну на волю прямо в ангаре корвета. И что тогда? Стальной дракон дрейфовал бы в космосе, неся внутри разлагающееся имущество «Экзо матрикс».

– Что скажем? – глянул на лужу крови Рэйн. – Правду, Инквизитор. Правду.

* * *