Синдром отката

Но сейчас его окружали мигающие красно-синими огнями полицейские машины. Сотни людей толпились вокруг, но почти всех полиция отгоняла за радиус в несколько сот метров от здания. Внутри этого радиуса оставались лишь полицейские и еще несколько человек, видимо, руководство отеля; но и они старались держаться от здания подальше.

– «Сэм» эвакуируют, – сообщил пилот. – Там подозрительный автомобиль.

– И что в нем подозрительного?

– Въехал прямо в холл, и водитель сбежал.

– Как у нас с топливом?

– Полный бак, сэр.

– Ну, куда летим? – обернулся Т. Р. к Виллему. – У Эда на территории хватит места, чтобы посадить вертолет прямо туда.

Виллему мысль понравилась, но не понравилась Амелии:

– При всем уважении, куда бы ни посадить сейчас вертолет «Бразос РоДаШ» – это место тут же станет целью для противника. Вряд ли дядюшка Эд обрадуется…

– Если мы нарисуем на его территории мишень. Понял, – согласился Т. Р.

– У «Святого Патрика» есть вертолетная площадка, – заметил пилот.

– Верно, – согласился Т. Р. – Значит, туда.

– Это больница, – объяснил Виллем Амелии.

Строго говоря, не только больница: в комплекс Святого Патрика входили и церковь, и монастырь, и католическая школа.

– Вертолет на крыше больницы, – заговорил Т. Р., – издали неотличим от вертолета санитарной авиации с жертвами нападения на борту. И, если это папуасские националисты, РК они трогать не станут – знают, что те на их стороне.

– РК? – переспросила Амелия.

– Римо-католиков. А если это индонезийские спецслужбы, выдающие себя за папуасских националистов, они поступят так же, как папуасы: католиков оставят в покое.

У Виллема мелькнула мысль, что такое решение не вполне этично: ведь никаких жертв нападения в их вертолете нет. Но, в конце концов, командует здесь не он. Да и искать другой выход нет времени: Туаба крошечная, а вертолет летит быстро.

Так быстро, так удобно, что не столь благородная часть сознания Виллема задалась совсем другим вопросом: а стоит ли вообще высаживаться? Может, топлива хватит, чтобы долететь до побережья? Или даже до Австралии? Может, им просто убраться отсюда ко всем чертям?

Так или иначе, решение было принято за него, когда «Сэм Хьюстон», оставшийся в километре позади, взорвался. Случилось это в тот момент, когда вертолет готовился сесть на крышу самого высокого здания в комплексе Святого Патрика, современного десятиэтажного дома. Из-за текущих атмосферных условий – влажности выше точки выпадения росы – взрыв выглядел как желтая вспышка, почти мгновенно скрытая облаком белого пара, который начал со скоростью звука распространяться во все стороны. Вертолета ударная волна достигла примерно через три секунды: достаточно, чтобы все увидели, что происходит, и поняли, что их сейчас долбанет, но недостаточно, чтобы пилот успел что-то сделать. Да и что? Вертолет – в этот момент он был развернут к «Сэму Хьюстону» носом – отбросило назад; нос задрался вверх, словно вертолет получил апперкот от Кинг-Конга. Он рухнул на площадку, пропахал ее наискось и остановился, только ткнувшись в парапет на краю крыши. Произошло это на удивление медленно и как-то плавно. Или, может, так только казалось, ибо мозг Виллема отказывался воспринимать происходящее в реальном времени и во всей его остроте. Пилот заглушил мотор, и вертолет тяжело присел на шасси. Даже по звукам было понятно, что больше он никуда не полетит. И, когда пассажиры выбрались (весьма поспешно) наружу, это подозрение подтвердилось. Оказалось, хвост вертолета загнулся кверху, а хвостовой винт размолот в щепу.