Синайский мираж

– Мы заночевали в мертвом оазисе, – ровным голосом начал Максум. – Я говорил, что не надо там ночевать, потому что там пахнет смертью. Я хотел увести ваших людей подальше в пустыню. Но они не согласились. Они сказали, что устали и хотят заночевать в мертвом оазисе. И я согласился. Это было моей ошибкой. Надо было уходить в пустыню… А ночью на нас напали люди Гюрзы. Их было много, они нападали со всех сторон. А нас – мало. Все, кто защищал ваших людей, погибли. Кроме меня…

– Но как же так получилось, что все погибли, а ты остался жив? – спросил Богданов.

Это был не просто вопрос, это был вопрос с подтекстом, это был вопрос-провокация. Муромцев, Терко и Рябов это сразу же поняли и затихли в ожидании ответа от Максума. Тот же ответил не сразу. Кажется, он тоже понял, что такой вопрос ему задали неспроста и многое будет зависеть от того, как он на него ответит.

– Разве ты и твои друзья не бывали в таких ситуациях, когда вас мало, а врагов много? – наконец, ответил он вопросом на вопрос.

– Бывали, и не раз, – сказал Богданов.

– Почему же вы все живы? – задал Максум еще один вопрос, который, собственно, был и ответом.

– Да, действительно, – почесал подбородок Терко. – Сам иногда удивляюсь: почему я до сих пор жив?

– Ты удивляешься, а я не удивляюсь, – сказал Максум. – Потому что я знаю – так угодно Аллаху. А все другое не имеет смысла.

– Ладно… – с некоторым смущением произнес Богданов. – Извини за вопрос… Но ты же понимаешь, мы не могли его не задать.

– Семь раз проверь того, кто остался жив в бою, и только тогда назови его героем, – сказал Максум. – Так поется в одной нашей древней песне. Вы задали правильный вопрос. У меня нет на вас зла и обиды.

– Благодарю, – проговорил Богданов. – Рассказывай дальше…

– А дальше, – промолвил Максум, – было вот что. Я понимал, что люди Гюрзы напали не на нас – им нужны были ваши люди. И потому я поспешил на помощь вашим людям. Я сказал им лечь на песок и не вставать. А что еще я мог им сказать? – Он помолчал, закрыл глаза, вновь их открыл и продолжил: – Я стрелял до последнего патрона. И мои товарищи, которые погибли, тоже. А потом я опять побежал к вашим людям. Но я опоздал. Люди Гюрзы и сам Гюрза меня опередили. Уже светало, и я хорошо видел и людей Гюрзы, и его самого. Что я мог поделать один против многих? Только с честью погибнуть. Но тогда кто бы сейчас знал, где ваши люди? Я проследил за людьми Гюрзы и за вашими людьми. Гюрза взял ваших людей в плен. Я не знаю, зачем он это сделал. Я шел за ними целый день. Они остановились только тогда, когда край солнца коснулся далеких барханов. Они пришли в свое поселение. Здесь они расположились на ночевку, а ваших людей бросили в яму.

– В яму? – удивленно спросил Муромцев. – В какую еще яму?

– У нас пленников держат в ямах, – сказал Максум. – Где же еще их держать в пустыне?

– Понятно, – сказал Муромцев.

– Я не мог вызволить их из ямы, – сказал Максум. – Там была стража. Много стражи с оружием. И тогда я решил вернуться сюда и рассказать, где находятся ваши люди. Я надеялся, что кто-то отправится в пустыню, чтобы им помочь. Так и случилось – вы прибыли, чтобы освободить ваших людей. Я покажу вам, где Гюрза их прячет.

– Ты думаешь, что они до сих пор там? – спросил Богданов.

– Я не знаю, – сказал Максум. – Может, они там, может, в другом месте. А может, Гюрза их всех убил. Кто мне это может сказать?

– Думаю, что они живы, – предположил Богданов. – Об этом сказал сам Гюрза.

– Гюрзе нельзя верить, – возразил Максум.

– И все же, – сказал Вячеслав. – Гюрза хочет их обменять. А обменять можно только живых. Значит, они, скорее всего, живы.

– Обменять на золото? – презрительно скривился Максум.

– Нет, – сказал Богданов. – Тут дело посложнее… Тут – политика. Хотя, опять же, где политика, там и золото. Скорее всего, Гюрзу купили. И он теперь должен отработать. То есть выполнить поручения тех, кто его купил.

Максум на это ничего не сказал, прислонился к стене и зажмурил глаза. Муромцев, Терко и Рябов вновь занялись амуницией и спецснаряжением.

– Максум, может, и тебе дать что-нибудь из снаряжения? – спросил Богданов. – Выбирай. Здесь хватит и для тебя.

– Мое оружие со мной, – сказал Максум.

Он откинул край белой накидки, которая, наподобие широкого и длинного плаща, укутывала его фигуру. Под накидкой спецназовцы увидели короткий автомат, ремень которого был перекинут через плечо таким образом, что автомат находился под мышкой.

– Ты глянь, – удивился Рябов. – А ведь снаружи совсем не видно! А зато как удобно! Одно движение рукой – и можно стрелять прямо через верхнюю одежду!

– Израильская штучка, – сказал Терко, присмотревшись к автомату. – Максум, а куда ты спрятал запасные магазины с патронами? Поделись опытом.

Максум чуть шире распахнул свою верхнюю накидку. Под ней был пояс. На поясе висел обыкновенный армейский подсумок с запасными магазинами, а еще – нож.

– Вот мое оружие, – сказал Максум. – А больше мне ничего не нужно.

– А что, неплохо, – похвалил Терко. – Так сказать, необходимый минимум.