Символы дальних дорог

— Полог накладывается на одного разумного, а не на целую категорию, — возразила Кассия, она иногда говорила заумно, сказывалось хорошее образование, полученное в юности.

— Но может и на категорию, подпадающую под определенные критерии, — заметил Кериан. — Такое способен сделать только архимагистр, и то не всякий, но при сильном желании сможет, хоть и выложится до донышка.

— Не так глобально, — отрицательно покачала головой ламия. — Здесь явно что-то большее, чем просто магия. Проклятье, а ведь все это не первый год происходит, но поняли, что что-то неладно, мы только сейчас, когда собрались вместе!

— Ты права, — хмуро согласился Лунг, глотнув из стакана с напитком, который русские называли коньяком, он пришелся по вкусу старому бродяге. — Обычно мы в разгоне, кто где. Вот так не сиживали уже лет двадцать, а то и больше. Значит, что-то непонятное загоняет наших в ловушки и гробит. Вот только для «Петрограда» ловушка не сработала, ну да, такую махину враз не одолеешь. Не то, что наши крохотные кораблики, их сжечь — раз плюнуть.

Немного помолчав, он добавил:

— Надо распространить информацию о нашей догадке по всем бродягам и поисковикам, пусть осторожнее будут. Ну и самим глядеть в оба, чтобы не влипнуть. С Моисеем еще посоветуйся, этот хитрый жук может чего и подскажет. Он же из тайной стражи, да? Уж больно повадки знакомые…

— Из тайной, — подтвердил Кериан. — Но ладно, догадки догадками, а Расщелину исследовать надо. Тем более, что мы уже там. Многие мечтали оказаться нашем месте, но повезло именно нам.

Интайская расщелина, названная так в честь обнаружившей ее Интаи Рагози, уже больше трехсот лет не давала покоя поисковикам Миросплетения. Объект был очень странным — тройная звезда, причем ее составляющие располагались равносторонним треугольником, а это говорило о том, что к созданию такой красоты приложил руку кто-то очень могущественный. Но не это было главным — между звездами располагался гигантский астероид, посреди которого имелся стокилометровый провал, затянутый молочным свечением. Оттуда иногда вылетали множество разных артефактов, назначение которых не всегда удавалось выяснить. Они вылетали из расщелины и рассыпались по камням вокруг. Там их и собирали поисковики, поскольку интайские артефакты на рынках многих систем очень ценились. Собирать их было очень опасно — довольно часто и совершенно неравномерно от расщелины расходились во все стороны волны всесжигающего, невзирая на вакуум, пламени. Не успевшие улететь неудачники оставались там навсегда в виде кучек невесомого серого пепла.

Проникнуть в Интайскую расщелину пытались многие, вот только никому это пока не удавалось. А хотелось — ведь если набрав артефактов вокруг расщелины можно было разбогатеть, то что же скрывалось в ней самой? Ходили слухи, что там расположен город древних, однако проверить их было невозможно. Каких только способов не придумывали бродяги, надеясь узнать тайну расщелины, но шли годы и десятилетия, а ничего не получалось. Ни у кого.

— Дархон, приветствую! — обратился Кериан к искину.

— Здравствуй, — отозвался тот.

— Просканировали уже местность?

— Частично. На этой стороне тоже система, только не тройная, а шестерная, и искусственные объекты в ней. Всего три, зато крупные. С этой стороны они окружают астероид на равных расстояниях, удерживая его силовыми полями неизвестного даже мне типа. Так что вы были правы — это однозначно объект какой-то древней сверхцивилизации. Магической или технологической пока неясно, хотя я склоняюсь к мысли, что техномагической. Кстати, с вами профессора-призраки просятся, говорят, что смогут проникнуть туда, куда ни один разумный в физическом теле не проникнет.

— А чего? — оживился Кург. — Призраки — оно хорошо, пригодятся. Бери.

— Хорошо, пусть присоединяются по одному к каждой команде.

— Слышь, дух, а вы чего, сразу на корабле в расщелину полезли? — хмуро спросил гном.

— Вы считаете меня идиотом? — тон Дархона сделался насмешливым. — Сперва зонды послали, два потеряли, зато определили параметры защитного поля. После успешного возвращения очередного зонда отправили челнок. Он тоже вернулся. Трижды ходил туда-сюда! Только после этого было принято решение о переходе корабля.

— Во! — поднял палец Кург. — Ну наконец-то хоть кто-то с мозгами! Спасибо тебе, Дархон, что не такой обалдуй, как эти вот, — он кивнул на смущенных бродя. — А то что дети малые…

— Да не за что! — хохотнул искин. — У меня протоколы такие, что без крайней необходимости и без тщательной проверки никуда не полезу. Разве что если сматываться от кого-то срочно придется.

— Ну, если сматываться, то тут уже не до осторожности, — согласился Кург. — А скафы для моих ребят готовы?

— Готовы, — ответил Даргон. — Ты их погонял, освоили все, что нужно?

— От зубов у каждого отлетает! — заверил гном. — С имевшимися скафами декаду тренировались. Здоровские доспехи!

— Ну так я делал, — гордо заявил искин и отключился.