Символы дальних дорог

Господин Аньехи смотрел на это преображение круглыми глазами и понимал, что лорд Дар намного страшнее и сильнее, чем он предполагал. Это у чужака такая боевая ипостась? Ни разу ничего подобного не видел. Однако изумление не помешало второму секретарю вызвать все доступные силы тайной и городской стражи на площадь Благодарения Богов, отдав им приказ не вмешиваться до последнего — не хватало еще ввязаться в спор сильных, можно с обеих сторон получить на орехи.

— Я иду туда, — слова Артема звучали равнодушно, холодно и страшно.

— Я с вами, — словно из ниоткуда возник рядом Варис, от чего господин Аньехи, увидевший в своем кабинете дроу-убийцу, чуть не захлебнулся водой, которую как раз пил.

— Это опасно.

— Вы это мне говорите?

Юноша хохотнул и вместе с Варисом переместился на площадь Благодарения Богов перед Домом Призраков. Защита вокруг него действительно был поднята и активирована на максимуме. Возле входа стоял высокий, худой мужчина, с рук которого срывались волны разноцветного сияния, от призрачно серых волн некроэнергии до черных волн первозданной Тьмы. Все это было завязано в сложнейшие плетения непредставимого для Артема уровня, этот маг был даже не архимагистром, а кем-то непредставимым по мастерству, Артем успел достаточно проучиться, чтобы понять это.

— Что тебе нужно от моего дома? — холодно спросил землянин, страха он почему-то не испытывал ни малейшего, наоборот, в душе горел злой азарт.

— Твоего дома?.. — голос незнакомца напоминал одновременно шипение змеи и рокот грома, как это могло совмещаться непонятно, однако совмещалось. — Вот ты-то и ответишь мне на все вопросы…

— Да ну? — рассмеялся Артем, ощущая, как раздаются вширь его плечи, на них вырастают пучки кривых, зазубренных шипов, а кожа становится непробиваемой чешуйчатой броней.

— Даже так? — несколько удивился маг. — Не на того хвост поднимаешь, дурак молодой!

И в то же мгновение тоже начал меняться. Рост резко увеличился на три ладони, кожа стала грубой и ярко-алой, на голове выросли витые рога, лицо вытянулось в жутковатую морду, показавшую такой частокол зубов, что могли, наверное, и камень в песок растереть. Колени выгнулись назад, ступни преобразовались в копыта, глаза загорелись адским пламенем. Архидемон во всей своей красе. Впрочем, Артем так и думал, никто иной не пришел бы так нагло атаковать его особняк. Видимо он этой ночью ощутил, что гнездо обнаружено, а потом просто исчезло, вот и явился выяснять, что случилось и где его сородичи. Сюрприз для него будет знатный. Вот только рога сначала обломать придется, иначе слушать не будет. Странно, но Артем не сомневался в своей способности сделать это.

Архидемон взревел и бросился на юношу, но для того он двигался очень медленно, и Артем легко скользнул в сторону, нанеся нападавшему удар по затылку двумя сцепленными руками, да такой силы, что демон дважды перекувыркнулся и рухнул на спину, глядя на землянина ошалевшими глазами. Он действительно лишился одного рога, а второй треснул напополам.

— К-кто т-ты?.. Т-ты н-не д-демон…

— Нет, не демон, — подтвердил юноша, оскалив игольно-острые клыки.

— Странник…

— Да. Странник.

— Что ты сделал с моим кланом?.. — понуро спросил архидемон, дотронувшись до треснувшего рога и зашипев от боли. — Этой ночью такой ураган в ментале поднялся…

— Твой клан принес мне клятву Двадцати Сил, — уведомил Артем.

— Клятву Двадцати Сил?! — не поверил противник. — Лжешь! Мы не стали бы приносить ее ни одному Страннику, кроме…

В этот момент до него что-то дошло, архидемон уставился на Артема расфокусированным взглядом, потом его кожа приняла светло-розовый оттенок, видимо, так представители его народа бледнели.

— Все верно, — наклонился к нему юноша, чувствуя, как снова меняется его тело, возвращаясь к привычному облику. — Я — Авари.

— Тогда все ясно, — успокоился архидемон. — За шанс принести тебе клятву любой из нас ухватится. Но раз ты забрал себе мой клан, то, может, возьмешь и меня? Я опытный маг, разведчик, политик и боец, а тебе явно не хватает опыта во многом. Я пригожусь.

— Возможно, — задумчиво ответил Артем.

От ворот особняка к нему неслись десантники, сопровождаемые Инарой и демоницей Иерлой, устроившей ему прошлой ночью такое светопредставление, как ни одна женщина до нее. Даже давешняя суккуба не дотягивала до такого уровня.

— Владыка! — выдохнула девушка, чуть ли не ощупав его, затем повернулась ко все еще лежавшему архидемону. — Отец?! Ты?!

— Я, — ответил тот, садясь. — Вижу, дочка, ты времени зря не теряла, успела получить свое. Молодец! Так держать.

— Она твоя дочь? — поинтересовался Артем.

— Да, — подтвердил архидемон.

— Твое имя?

— Тархан Шагайд.

— Что ж, я готов принять от тебя клятву Двадцати Сил, Тархан Шагайд. Меня зовут Артем Д`Арнье. Странник линии Авари.

Глава XXI

В кают-компании, облюбованной под бар поисковиками и воинами, нанятыми кланом «Петроград», собрались команды Лунга Зеленого и Курга, сына Хобта, иначе говоря — в основном поисковики, безумные бродяги. Помимо того пришел их наниматель, Кериан Атарийский.