Симулякры

– О’кей, люди, – сказал он в микрофон, прикрепленный к лацкану пиджака. – Сейчас, ко всеобщему нашему удовольствию, выступят очередные наши таланты. Как вы можете увидеть в своих программах, первым выступит прекрасный дуэт «Дункан и Миллер» со своими кувшинами. Дуэт исполнит попурри на мелодии Баха и Генделя, и я не сомневаюсь в том, что вы сопроводите музыку притопыванием. – Он криво усмехнулся Иану и Элу, как бы говоря: «Вас устраивает такое вступление?»

Эл не обратил на него никакого внимания. Пробежавшись пальцами по пульту управления папулой, он обвел глубокомысленным взглядом зал, потом поднял свой кувшин, глянул на Иана и слегка притопнул ногой. Попурри открывалось «Маленькой фугой соль минор», и Эл принялся дуть в кувшин, рождая прелестную тему.

– Па-па-па. Па-па-па-па-па-па-ти-па. Ти-па, ти-па, ти-ти-ти-па… – Раздувающиеся щеки у него сразу покраснели.

Папула прогулялась вдоль сцены, затем, изобразив серию неуклюжих, бессмысленных движений, соскочила в пространство между сценой и первым рядом. И взялась за работу.

Эл подмигнул Иану.

– Вас хочет видеть мистер Страйкрок, доктор. Мистер Чарлз Страйкрок.

Аманда Коннерс заглянула в кабинет доктора Сьюпеба, ощущая в своей душе всю тяжесть последних дней, но прекрасно понимая важность своей работы. Сьюпеб был уверен в ней. Подобно медиуму, Аманда была посредником между Богом и людьми – в данном случае между психоаналитиком и простыми людьми. Да к тому же еще и больными.

– Хорошо. – Сьюпеб поднялся навстречу новому пациенту и спросил себя: «Неужели это он? А я здесь исключительно для того, чтобы оказать помощь… вернее, не оказать помощь этому конкретному человеку?»

Этот вопрос он задавал себе всякий раз, когда в кабинет входил новый пациент. Он даже почувствовал усталость от постоянных размышлений на эту тему.

В кабинет медленно вошел высокий, несколько лысоватый мужчина в очках, явно чем-то озабоченный. Протянув руку Сьюпебу, он произнес:

– Разрешите поблагодарить вас, доктор, за то, что вы так быстро приняли меня.

Они пожали друг другу руки.

– У вас, наверное, ужасная загрузка в эти дни.

Чик Страйкрок сел к столу напротив хозяина кабинета.

– Есть немного, – проворчал Сьюпеб.

Так оно и было. Но, как предупредил его Пэмброук, он не имел права отказывать ни одному новому пациенту. Ему позволили работать только при этом условии.

– Такое впечатление, – сказал он Чику Страйкроку, – будто вы испытываете чувства, похожие на мои. Будто вы ощущаете себя загнанным в угол. Полагаю, что у нас у обоих проблемы в жизни, но ведь и проблемам должен быть какой-то предел.

– Честно говоря, – отозвался Чик, – я почти готов все бросить – работу… подружку… – он осекся, губы его скривились, – и даже присоединиться к этим чертовым «Сыновьям Иова». – Он вперил в доктора Сьюпеба взгляд, полный муки.

– Хорошо, – сказал Сьюпеб, сочувственно кивая. – Но в чем причина? Вас что-то заставляет так поступить? Или это ваш собственный выбор?

– Я вынужден так поступить – меня приперли к стенке. – Чик Страйкрок стиснул ладони, плотно переплетя длинные тонкие пальцы. – Моя дальнейшая жизнь в обществе, моя карьера вот-вот отправятся псу под хвост…

На видеофоне замигала сигнальная лампочка. Срочный вызов, на который доктор, по мнению Аманды, обязательно должен ответить.

– Прошу прощения, мистер Страйкрок. Одну секунду!.. – Доктор Сьюпеб поднял трубку.

На экране возникло искаженное миниатюрное изображение Ричарда Конгросяна. Рот у музыканта был распахнут, как будто он тонул.

– Вы все еще во «Франклине Эймзе»? – спросил у него Сьюпеб, отключив громкую связь.

– Да. – Голос Конгросяна не был слышен пациенту.

Тот сидел сгорбившись, вертел в пальцах спичку и явно злился на то, что его перебили.

– Я только что услышал по телевизору, что вы все еще работаете. Доктор, со мной случилось нечто совершенно ужасное. Я становлюсь невидимым. Никто не в состоянии меня увидеть. Ощущается только исходящий от меня запах. Я превращаюсь в сплошную мерзкую вонь.

«Господи Иисусе!» – подумал доктор Сьюпеб.

– Вы меня видите? – робко спросил Конгросян. – На своем экране?

– Разумеется, вижу.

– Удивительно! – Конгросян явно почувствовал некоторое облегчение. – Выходит, по крайней мере передающая телекамера меня различает. Может быть, не все еще потеряно. А как вы думаете, доктор? Вы уже встречались с подобными случаями? Сталкивалась ли наука психопатология с аналогичным феноменом? Имеется ли у него название?

– Да, имеется.

Сьюпеб задумался. Ощущение мнимой деградации собственной личности… Все признаки явного психоза, наблюдается навязчивое состояние распада личности.

– Я загляну во «Франклин Эймз» после полудня, – сказал он Конгросяну.

– Нет, нет! – запротестовал Конгросян, глаза его полезли из орбит. – Я запрещаю вам. Мне бы не следовало даже разговаривать с вами по видеофону – это слишком опасно. Я напишу вам письмо. До свидания!

– Подождите! – крикнул Сьюпеб.

Изображение с экрана не исчезло. По крайней мере какое-то время у доктора еще было. Но Конгросяна хватит ненадолго. Слишком уж тяжело ему справляться со своими заскоками.