Сильфида и дракон

— А! Понимаю, — на все еще бледном лице Илейна промелькнули замешательство. И как будто даже оттенок грусти. Но он быстро оправился. — Хотя мне неясно, как ты сюда попал, но если ты друг целительницы… ее возлюбленный… твоя помощь будет очень кстати. Я только что узнал от своего доверенного слуги, что король сегодня намеревается тайком от жены прийти к Альмарис. Не знаю, понимаешь ли ты, что это значит…

— Вполне. Чего ты хочешь?

— Увести ее отсюда на поверхность острова через тайный проход. Путь этот относительно безопасен, стражи там немного.

— Иди за мной, — скомандовал Тиан. — А там поговорим.

Пока стражники не пришли в себя, дракон быстро подхватил сильфиду на руки, спустился с ней по ветке-мосту на нижний ярус подземного городка и шагнул в темноту уходящего вглубь пещеры коридора. Илейн молча следовал за ним.

В коридоре было пустынно, но явно ощущалось чье-то присутствие. Разноцветные туманные сгустки окружили их.

— Альмарис, вот они — наши друзья, — пояснил Тиан. — Я сам точно в таком же облике прилетел к тебе и просочился сквозь прутья хижины. Хорошо, что здесь темно и много пестрых огней. Никто не обратил внимание на туман. Но теперь нам надо пробиваться наверх.

— Можешь ты мне довериться? — спросил Илейн.

— Альмарис? — Тиан приподнял бровь.

— Да, — тихо сказала девушка. — Я верю ему. Он друг.

— Сильфида спасла мне жизнь, — пояснил Илейн. — Пускай даже я этого не хотел. Но теперь… я собирался лишь выпустить ее, спасти от надругательства. Но с твоим появлением, дракон, у меня родилась надежда. Возьмите меня с собой. Я хочу на волю. Если пожелаете — заглянем по пути в одно местечко, где держат пленных и захватим мальчика-сильфа.

— Хорошо, — ответил Тиан. — Веди.

И Илейн пошел впереди. Он свернул в первый попавшийся проход и повел друзей извилистым подземным коридором. Встречающиеся редкие охранники не доставили хлопот. Материализовавшийся из тумана Дин-Ри с чувством чмокнул Альмарис в щечку, получил ответный легкий поцелуй и тут же направил солнечный луч из гибискуса на шагающего вдалеке стражника. Тот застыл, обездвиженный. Подобное же волшебство, только туманное, применял к встречным и Кирито.

По дороге Илейн, как и обещал, заглянул в пещеру, где располагалось несколько плетеных округлых хижин. В них томились пленники. Тут уж никто не посмел препятствовать наследному принцу, и тот вынес из пещеры на руках юного Пери. Мальчик еще не оправился после того, как на нем испытали противоядие. Альмарис видела, что и сам Илейн выглядит неважно. Но альва обуревало множество сильных противоречивых чувств, и это пока что помогало ему держаться.

Наконец — один из дальних выходов на поверхность. Друзья снова ловко сняли охрану, поднялись вверх по крутой лестнице. И очутились на морском берегу, патрулируемом живыми деревьями.

— И как бы Альмарис одна выбиралась с острова? — негромко спросил Тиан Илейна. — Деревяшки бы ей позволили? Сомневаюсь.

— Это было бы опасно, — согласился принц альвов. — Они ловко швыряют в воздух сгустки ядовитой слизи. Вполне могут зацепить ее на взлете.

— Ерунда, увернусь! — уверенно заявила Альмарис.

— Не надо, — улыбнулся Тиан. — Лучше тебе подняться в небо на моей спине. Да, я сейчас превращусь в дракона. И этим ходячим стволам не поздоровится. Да и ты, Илейн, можешь прокатиться на мне.

— Благодарю! Это будет интересно…

Тут один из туманных сгустков воплотился в Гардара. Дин привычно оседлал своего друга-грифона, а Илейн передал ему на руки Пери, который никак не мог очнуться от тяжелого сна.

Кирито в туманной форме и Шаджин в облике лазоревого сполоха ждали, когда Тиан обернется драконом.

И вот настал его час. Прекрасный черный ящер взмыл над берегом Багряного острова. Находящиеся неподалеку альвы даже не успели ничего понять, как засверкали молнии — почти без перерыва. Магически выращенные деревья-стражники были огнеупорными. Но это не помогло, когда выпущенная из пасти дракона ослепительная вспышка ударила в один из стволов с такой силой, что тот загорелся. Среди ветвистых стражей началась паника. Огонь охватывал их одного за другим…

И тогда случилось то, чего опасалась Альмарис. Илейн, истративший все силы во время побега, потерял сознание. Сильфида пыталась его удержать, но альв слишком быстро скатился вниз по гладкой чешуе дракона. Туда, к злобным деревьям, выпускающим в воздух яд… Тиан, похоже, ничего не заметил в пылу сражения.

— Нет! — воскликнула сильфида.

«Я мечтал стать закатной чайкой, свободной птицей севера, чтобы всегда летать над Кельэном…»

Закатной чайкой…

Свободной птицей севера…

Что-то в глубине ее души отозвалось на уже привычную магию, наполняющую сознание. Альмарис знала, что нужно делать. Горящий взгляд пронзил падающую фигуру, обтянутую темной кожаной одеждой… Все произошло очень быстро. Один миг — и альва уже нет. Вместо него — птица с нежно-розовым опереньем. Закатная чайка встрепенулась и взмыла вверх.

Потрясенная сильфида смотрела птице вслед. Она надеялась, что получится, но… Чайка. Неужели Илейн и правда хотел ею стать?