Сильфида и дракон

Кайми почувствовал, что для него это слишком. Он чуть ли не силой поднял кицунэ, взял ее лицо в ладони, заглянул в глаза. В них читались боль, страх и надежда. Кажется, Кюбико боялась, что он оттолкнет, прогонит ее.

И тогда Кайми прикоснулся губами к ее губам. Легко, слабо. На настоящий поцелуй в нем сейчас недоставало жизни. Но на остреньком миловидном личике отобразилось недоверие вместе с робкой радостью.

— Прощаешь? — прошептала девушка.

Сильф просто прижал ее к груди. Такая мягкая, теплая, доверчивая… Юноша далек был от мысли, что любовь заменит ему полет, но в темноте, окружавшей его сейчас, появились легкие проблески.

— Шаджин вернулся, — все так же тихо сказала Кюбико. — Где ты будешь теперь жить?

«Да какая разница?» — хотел он ответить, но ощутил, что для нее это важно. И сам не понял, почему вдруг сказал:

— С тобой. Только окна эти круглые не закрывай… Мне не по себе в замкнутых помещениях.

Не успел он и глазом моргнуть, как лисичка осыпала поцелуями все его лицо. И правда, как зверек… Но нет… Когда она прижималась губами к его тонким векам, Кайми казалось, что девушка задыхается от нежности. Тирис никогда не была с ним такой… хватит о ней, теперь это имя — источник постоянной боли. А кицунэ, пусть даже ее чувства во многом порождены ощущением вины и жалостью, готова оставаться с ним до конца. Кайми знал это. И не собирался идти сейчас на поводу у своей гордости… он не откажется от Кюбико…

— Тебе больно? — решилась она наконец спросить.

— Да, очень, — не стал лгать сильф. Говорил он о телесной ране, о начинающемся жаре. Но ведь что-то еще разрывается внутри… Что? Уж не так ли болит душа?

— Скоро придет Кирито-сама… он поможет.

Сильф погладил девушку-лисичку по лицу, отвел с него прядь волос ей за ухо, чуть заостренное даже в человеческом облике.

— Пойдем в твой дом, Кюбико, — сказал он тихо. — Покажи мне место, где я буду спать. Может быть, поближе к окну?

— Как скажешь… — Лисичка крепко взяла его за руку. — Пойдем.

И повела за собой…

Глава 4 Надежда

Коридор вывел в новую обширную пещеру. Еще одно короткое ответвление заканчивалось большой дверью из крепкого дерева. Охранник отворил ее.

Длинная улица под высокими сводами. Разноцветное сияние волшебных грибов… Громадное дерево, упирающееся темной кроной в потолок из бурого камня. В его стволе — изящная ажурная дверца, к которой вели несколько ступеней.

Этот короткий путь Альмарис проделала все так же на руках у пепельного. Тот внес ее в дом. Здесь вся мебель и настенные украшения создавались фантастическим переплетением древесных корней и толстых веток. В маленькой комнатке альв почти бросил пленницу на низкий диванчик, заваленный мягкими подушками. Потом достал нож из-за пояса и наконец-то перерезал веревки.

Сильфида тут же попыталась встать — и вновь упала на диван. Вокруг были ветки, листья, цветы… слишком сильный сладкий запах. Тяжелый. Ее затошнило. Руки и ноги болели и не слушались. Крылья налились тяжестью.

Сознание мутилось. В голове завертелось на удивление фантастичные образы. Девушка стиснула пальцами бледные виски. Ей казалось, что кто-то уже начал медленно убивать ее — тошнотворным страхом.

Она не заметила, как принесший ее сюда альв исчез, а вместо него в комнате появился Валерн, сменивший простой темный наряд на рубашку, штаны и легкий камзол из шуршащей золотистой ткани. Она так и струилась блестящими складками… На коротких сапогах из мягкой кожи были крошечными бусинами вышиты прекрасные узоры. Да, этот альв явно не из простых.

— Угораздило же меня связаться с крылатыми!

Валерн засмеялся. Смех у него был неприятным. В нем самом чувствовалось что-то отталкивающее, как будто сквозь тонкие черты узкого лица проступал внутренний разлад. Это настораживало. Альмарис даже не пыталась заглянуть в него — ей было страшно.

Он изящно присел на выступающий из стены корень.

— Тирис сказала, что ты травница и целительница.

— Это так.

— С весьма интересными растениями знакома…

— Да…

— Знаешь, для чего ты нам понадобилась?

Сильфида промолчала. Глупый вопрос, откуда ей знать?

— Ты будешь работать под моим началом. Я проверю твои знания. И если ты оправдаешь мое доверие… Альмарис… поручу тебе очень важное задание. От которого будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Потому что… — пепельный подошел к девушке очень близко и надавал ей пальцем на висок. — Потому что иначе ты умрешь.

Конечно же, угрозы… Чего еще можно было ожидать? Да кто он вообще такой? И вновь пригодились хаотичные знания, подчерпнутые Альмарис то там, то здесь, и невесть зачем хранимые в памяти. Она вспомнила, что пепельными сейчас правит недавно овдовевшая королева. У нее есть уже взрослый сын, наследник. Но вряд ли сыночка когда-нибудь допустят к власти, потому что безумно влюбленная правительница сочеталась браком с молодым придворным алхимиком. «Будешь работать под моим началом…»

Так это он! Король Валерн… Неужели он все еще занимается своим ремеслом?

Сильфида хотела возмутиться, сказать, что ни за что не станет работать на пепельных! Но у нее вырвался другой вопрос:

— Откуда ты знаешь Тирис?