Сила Разрушителя

— Мразь! — Я угрожающе шагнул к ней, и Мара тут же выставила вперед руку с перстнем-пауком.

— Стоять, Арчи!

— Хочешь напугать меня этой игрушкой? — удивился я. — Моей власти над Ключами никто не отменял.

Она рассмеялась:

— Твоя наивность, братец, моментами граничит с глупостью! У тебя нет ни магии, ни Гелисворта, так что и власти над Ключами тоже нет. Лучше сядь. — Она кивнула в сторону уставленного легкими закусками стола. — Давай-давай, шевелись.

Рубин в перстне предупреждающе мигнул, и я счел за благо подчиниться.

— Угощайся, — милостиво разрешила Моргана, — похоже, ужин в камере ты пропустил.

Я не стал привередничать. На столе присутствовали сыры, фрукты, сладкие нежные лепешки из пресного теста и какие-то местные сладости. Таких вкусностей я с Земли не ел. Даже на пиру у барона-оборотня стол, помнится, был куда проще. Так что с серьезными разговорами Моргане пришлось подождать до тех пор, пока я не насытился. Она и не торопилась, задумчиво глядя вдаль и рассеянно обрывая желтые виноградины с огромной грозди. Хоть картину с нее пиши!

— Откуда у тебя Перстень Мастера? — спросил я, почувствовав наконец интерес к чему-то кроме еды.

— Этот перстень — знак верховной власти в Амеште, — ответила она. — Флавия отдала его нашему отцу, но тому было мало одного мира…

— Ага. Потом перстень был у меня — с полчаса, но все же. И во время Великого Полнолуния я оставил его на одной из башен Ирратского дворца. Насколько мне помнится, ты в тот момент находилась в Зазеркалье.

Она сердито сдвинула брови.

— Не слишком тактично с твоей стороны напоминать мне об этом. Мне там совсем не понравилось.

— Почему же? — удивился я. — Милое место.

— И куча озабоченных идиотов! — Ее передернуло. — Благослови Хаос Мерлина, который все же вытащил меня оттуда!

— Так что с перстнем?

— Вообще-то я здесь не за тем, чтобы обсуждать даруемые кольцом возможности, — заметила она, — но так и быть, скажу. Это кольцо Ворон-из-Тьмы подарил первой Ведьме Ночи. Вряд ли ведьма знала о Ключах, да ей это и ни к чему. Но мощнейший артефакт, использующий магию этого мира, даровал своей властительнице беспредельные возможности. Говорят, с его помощью можно излечить любой недуг… Возможно; пока не проверяла. Но кольцо может и отбирать — силы, разум, жизнь. Что угодно, стоит лишь пожелать. Одно условие — владелец кольца должен быть истинным властителем Амешта.

— Что ж, поздравляю.

Она иронично склонила голову.

— Только одного не пойму, — продолжил я, — зачем тебе, полновластной властительнице целого мира, моя Сила?

— Не твоя, — возразила она, — Сила Разрушителя принадлежит этому миру так же, как и перстень. С ней моя власть будет не только истинной, но и абсолютной.

Ну да, голубая мечта Гитлера…

— Ну, сестричка, тут ты мимо кассы, — усмехнулся я. — Сила моя — тю-тю! Нет ее больше. А если б и была, разве твое колечко не может ее просто отобрать?

— Нет, — досадливо поморщилась ведьма, — правила должны быть соблюдены. Либо добровольно, либо в результате поединка на холодном железе. И еще: Сила должна быть при тебе. Как ты умудрился ее спрятать, не знаю, но раз ты жив — то и она при тебе.

— А может, я ее передал кому-нибудь? Добровольно. И тебе придется искать нового носителя?

— Ты врешь, Артур!.. — прошипела Моргана. — Я не знаю, что случилось, но Сила все равно с тобой! Думаешь, такой мощный акт, как передача Силы, останется незамеченным?! Да еще здесь, в моих владениях? Не смеши. Раз не хочешь отдать добровольно, я у тебя ее заберу вместе с жизнью. Кровь и сталь, не забыл?

Я откинулся на спинку кресла.

— Ты и поединок? Не смеши!

— Потому я и выставила бойцов. Лукас, Ранга, барон… подвел, блохастый! — Моргана совсем не аристократично сплюнула на пол. — Ну, я на него не слишком-то и рассчитывала. И сегодня на арене, братишка, ты встретишься со следующим моим бойцом. — Она вздохнула. — Ты можешь не верить, Артур, особенно после всего зла, что мы причинили друг другу… Я вовсе не желаю твоей гибели. Мне нужна только Сила.

— И не поверю, и не проси…

— Нет, правда… по большинству пунктов вражды мы квиты. И я даже готова простить тебе убийство отца.

Я воззрился на нее в полнейшем изумлении. Ни тон, ни смысл фраз ни с какого боку не подходили той Моргане, которую я знал. «Простить»? В ее лексиконе такого слова просто быть не могло! А она между тем продолжала:

— В конце концов, будь он жив, не видать мне ни перстня, ни власти. Так что, братишка, мы вполне можем заключить сделку. Ты отдаешь мне Силу — здесь и сейчас. А я отпускаю тебя, блондинку и мальчишку на все четыре стороны.

И тут я задумался. Впервые всерьез задумался над предложением Морганы. Так ли она мне нужна, эта Сила? Нет в ней ничего хорошего, одни неприятности. Выживал же я в Паутине без всякой магии, причем совершенно не комплексовал из-за ее отсутствия. Тем более что на кону жизни Юли и сына. Отдать — и обрести свободу!