Сила ненависти

Лицо Марджори не дрогнуло, ни один ее дряхлый мускул не выдал хоть толику смущения моими словами, в то время как моя бравада сдувалась с огромной скоростью и я уже чувствовала, как щеки заливает краска стыда. Я только что угрожала пожилой женщине и ругалась, как какой-нибудь выпускник факультета оскорбительной филологии.

– Это уже похоже на настоящее резюме, – констатировала Мардж с непроницаемым лицом. – Доброе утро, девочки!

Слишком поздно я уловила, как ее взгляд за желтыми стеклами очков переместился мне за спину, и сглотнула, не желая оборачиваться.

Хор детских голосов поприветствовал мисс Рейнбоу, а я в очередной раз чуть не провалилась сквозь пол. Какой нужно быть идиоткой, чтобы прийти устраиваться на работу и в первый же день по-крупному облажаться, выставив себя на посмешище. Чему смогу научить этих детей, если сама веду себя как ребенок?

«Повзрослей, Оливия!» – пронеслось в голове. Я так часто слышала это от Доминика, что могла бы набить себе тату, просто чтобы ему не приходилось каждый раз тыкать мне в лицо тем фактом, что я была слишком незрелой, сколько бы ни проходило лет.

Попытавшись стать как можно менее заметной, я наклонилась, поднимая так и не пригодившуюся сумку с земли, и поспешила к двери, избегая осуждающих взглядов детей.

– Куда это ты собралась? – Марджори настигла меня так же быстро, как вспышка холеры, атакующая южную часть Индии. Даже мой живот скрутило, клянусь. – Девочки, это мисс Аттвуд, она будет вашим преподавателем по танцам. Оливия, это твои ученицы, они зашли поздороваться, прежде чем отправиться на обед внизу.

Короткая первая фраза прокрутилась в голове и заставила вскинуть голову. Но вместо осуждения мои глаза столкнулись с несколькими парами других, с любопытством смотрящих в ответ. Девочки, на вид от пяти до двенадцати лет, столпились у порога.

– Здравствуйте, мисс Аттвуд, – поочередно проговорила каждая из них.

– Вы такая класивая, – сразу же прокричала самая маленькая. – Как плинцесса.

Это заставило меня улыбнуться и присесть. Девочка шагнула ближе.

– Как тебя зовут, милая?

– Клаудия. – Она улыбнулась в ответ беззубым ртом. – Мне нлавятся ваши носки.

Второй раз за последние десять минут я взглянула на свои ноги, но теперь на мне остались лишь разноцветные носки в горошек. Единственная деталь, разбавляющая мой сдержанный повседневный гардероб, которую я обычно тщательно скрывала. Но дети обладали удивительной способностью видеть суть вещей, поэтому я даже не удивилась, что именно Клаудии выпала честь стать первооткрывателем некоторых моих тайн.

– А мне нравится твоя прическа, – протянула руку и провела пальцами по ее неровной челке.

– Когда я выласту, то стану паликмахером, как мама. Плосто нужно еще немного потлениловаться. – Она смешно поморщилась, а я расхохоталась в ответ, вставая.

– Ты станешь отличным парикмахером! Так вы меня берете? – недоверчиво спросила, поворачиваясь к Марджори.

– Только чтобы избежать драки. Поверь, ты не захочешь, чтобы я дала сдачи. – Она сделала вид, что говорит это на полном серьезе, а я была благодарна за то, что инцидент с моей отвратительной истерикой не стали муссировать. – Каждый вторник с пяти до семи можешь проводить свои занятия в этом зале, никто не побеспокоит.

Итак, вторник – день, когда я стану выступать в клубе по вечерам, закончив с занятиями.

– Спасибо, – я говорила искренне, имея в виду все, что сегодня здесь произошло, наблюдая, как девочки покидают класс. – Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы их не разочаровать.

Я не сказала «вас», сомневаясь, что это обещание мне под силу.

Мардж пробормотала что-то, что я не расслышала, так что я решила, что самое время покинуть общественный центр. Спотыкаясь от наплыва эмоций, схватила свою сумку и уже достигла выхода, как услышала:

– Ты не заберешь свою обувь? – В голосе Мардж в одинаковой степени прозвучали удивление и веселость. Но обе мы понимали значение моего поступка. Мне не нужны были дорогие ботинки, чтобы заявить о себе, так же как ожидающий внизу «Кадиллак», от которого я вскоре планировала избавиться.

– Они мне никогда не нравились, – солгала, ухмыляясь в ответ и уже спускаясь по ступеням, когда звонкий старческий смех догнал меня, вселяя уверенность в том, что я поступаю правильно.

Глава 23 Ник

…что́ вы сказали в темноте, то́ услышится во свете; и что́ говорили на ухо внутри дома, то́ будет провозглашено на кровлях.

(Лк. 12:3)

Ди: Какого хрена, Кей?

Тони: Пожалуйста, Ник, они предлагают отличные деньги. Всего один разворот и короткое интервью.

Ди: Когда ты собирался мне сказать?

Принцесса: ГДЕ МОЙ СЭНДВИЧ?????????????

Ди: Возьми чертову трубку!