Шоссе Линкольна

— Все, что нужно, — объяснял он, вернув пробку на дно бутылки, — это взять салфетку, просунуть сложенный уголок в горлышко бутылки вот таким образом, подкинуть пробку, чтобы она легла в сгиб, а потом аккуратно вытянуть.

И, конечно, когда Дачес потянул салфетку, пробка осталась между слоями, прошла сквозь горлышко и со смачным хлопком выскочила наружу.

— Дай мне попробовать, — сказали Билли и Салли одновременно.

— Давайте все попробуем! — предложил Вулли.

Вскочив со стула, Вулли метнулся через кухню в кладовую, где «Деннис» хранил вино. Схватив три бутылки vino rosso, он принес их на кухню — там Дачес откупорил бутылки, и Вулли вылил содержимое в раковину.

В столовой Билли, Эммет, Салли и Вулли затолкали пробки в бутылки — каждый в свою — и сложили салфетки под чутким руководством кружившего вокруг стола Дачеса.

— Сложи ее чуть больше, вот так… Подкидывай пробку немного по-другому, вот так… Пусть упадет чуть глубже в складку. А теперь тяни, только аккуратно.

Чпок, чпок, чпок — выскочили пробки Салли, Эммета и Билли.

Тогда все посмотрели на Вулли. Обычно в такой ситуации Вулли хотелось встать и выйти из комнаты. Но только не после ужина из артишоков и феттучини мио аморе, разделенного с четырьмя его самыми близкими друзьями. Только не сегодня!

— Подождите, подождите, — сказал он. — Уже почти, почти.

Прикусив кончик языка, Вулли подталкивал и выманивал пробку, а потом аккуратно, очень аккуратно стал тянуть. Он тянул, а все, кто был за столом — даже Дачес — затаили дыхание и, когда пробка Вулли чпокнула, разразились многократным «Ура!».

В этот момент двери из кухни распахнулись, и в столовую вошел «Деннис».

— Ой-ой-ой, — сказал Вулли.

— Ради всего святого, кто это устроил? — задал «Деннис» один из тех вопросов на «К», на который никто никогда не ждет ответа.

Затем дверь из кухни снова распахнулась, и появилась обеспокоенная Сара.

Резко шагнув вперед, «Деннис» взял бутылку, стоявшую перед Вулли, и оглядел стол.

— «Шато Марго» двадцать восьмого года! Вы выпили четыре бутылки «Шато Марго» двадцать восьмого года?!

— Мы выпили только одну, — сказал Билли.

— Это правда, — подтвердил Вулли. — Остальные три мы вылили в раковину.

Он сразу понял, что говорить этого не стоило. Потому что «Деннис» вдруг стал красным, совсем как «Шато Марго».

— Вылили в раковину!

Сара, до сих пор тихонько стоявшая в дверях позади мужа, направилась к ним. Вот теперь она скажет то, что нужно сказать, подумал Вулли, и я буду жалеть, что сам до этого не додумался. Но, выйдя из-за спины «Денниса», Сара оглядела комнату и взяла со стола салфетку — на ней, как и на всех остальных, остались крупные винные пятна.

— Вулли-Вулли, — сказала она тихо.

Так мучительно тихо.

Все замолчали. Несколько мгновений, казалось, никто не знал, куда деть глаза. Друг на друга, на бутылки, на салфетки смотреть не хотелось. Но тут «Деннис» поставил пустую бутылку «Шато Марго» на стол, и заклятье как будто спало — все они посмотрели на Вулли, и «Деннис» особенно пристально.

— Уоллес Мартин, я хочу поговорить с тобой наедине, — сказал он.

Пройдя за «Деннисом» в кабинет, Вулли понял, что положение его стало только хуже: «Деннис» всегда совершенно ясно давал понять, что не любит, когда в его кабинет заходят в его отсутствие, — а тут трубка телефона снята и засунута в ящик стола, из которого торчит провод.

— Присядь, — сказал «Деннис», с грохотом вернув трубку на надлежащее место.

Затем он добрую минуту смотрел на Вулли — сидящие за столами часто так делают. Сначала настаивают на том, чтобы безотлагательно с тобой поговорить, а потом целую минуту сидят, ни слова не проронив. Но и минута однажды заканчивается.

— Полагаю, ты задаешься вопросом, почему мы с твоей сестрой сейчас здесь?

На самом деле, об этом Вулли даже не пришло в голову задуматься. Но теперь, после слов «Денниса», вопрос показался действительно хорошим, ведь они собирались остаться на ночь в городе.

Выяснилось, однако, что в пятницу после обеда Кейтлин позвонила некая девушка и спросила, не у нее ли сейчас Вулли. А сегодня на пороге ее дома объявился юноша с тем же вопросом. Кейтлин не могла понять, зачем кому-то спрашивать, не у нее ли сейчас Вулли, если Вулли должен отбывать срок в Салине. Естественно, она заволновалась и решила позвонить сестре. Но, когда она набрала ее номер, то ответил Вулли — и не только не стал разговаривать, но и, очевидно, не положил трубку обратно на рычаг, потому что Кейтлин звонила и звонила, но слышала только короткие гудки. После такого поворота событий Кейтлин не оставалось ничего, кроме как разыскать Сару и «Денниса», пусть они тогда и ужинали у Уилсонов.