Шмяк!

– Шпионы?.. А я думал, мы дружим с Королем-под-Горой.

– Разумеется, дружим, – сказал Ветинари. – И чем больше мы знаем друг о друге, тем крепче наша дружба. Мы почти не шпионим за врагами – а зачем? Кстати, леди Сибилла охотно тебя отпустила?

– Мы едем вместе. Она настояла.

– Это безопасно?

– А здесь безопасно? – ответил Ваймс, пожав плечами. – К нам через стену явились гномы! Не беспокойтесь, с Сибиллой и Юным Сэмом все будет в порядке. Я возьму с собой Фреда и Шнобби. А еще Ангву, Салли, Детрита и Шелли. Разные виды, сэр. Политика и все такое.

– А как же Призывающая Тьма? Как насчет нее, Ваймс? И не надо так на меня смотреть. Гномы только об этом и говорят. Один из рудокопов, умирая, наложил проклятие на всех, кто находился в шахте. Так мне рассказали.

– Ничего не знаю, сэр. – Лицо Ваймса обрело деревянное выражение, которое так часто его выручало. – Это мистика. А мы в Страже не верим в мистику.

– Я не шучу, Ваймс. Это очень древняя магия. Такая древняя, что большинство гномов успели об этом позабыть. Она очень сильна. Проклятие пойдет за виновниками по пятам.

– Значит, я буду смотреть в оба, не появится ли где большой глаз с хвостом, – ответил Ваймс. – Его нетрудно заметить.

– Ваймс, я не сомневаюсь, ты в курсе, что рисунок и заклятие – не одно и то же!

– Да, сэр. В курсе. Но в Страже нет места магии. Мы не пользуемся ею, чтобы ловить правонарушителей. Не пользуемся ею, чтобы получать признания. Потому что волшебству, черт возьми, нельзя доверять, сэр. Оно живет собственной жизнью. Если за грагами гонится какое-то проклятие, это его дело. Но если я найду их первым, сэр, я их арестую, и проклятию придется сначала иметь дело со мной.

– Ваймс, аркканцлер Чудакулли говорит, что это может быть квазидемоническая сущность, которой миллионы лет!

– Я сказал свое слово, сэр, – произнес Ваймс, глядя в точку над головой Ветинари. – Мой долг – нагнать грагов. Не сомневаюсь, они помогут мне в ходе расследования.

– Но у тебя нет улик, Ваймс. А улики понадобятся очень серьезные.

– Да. Поэтому я намерен привести гномов обратно, и никакие плавающие в воздухе хвостатые глаза меня не остановят. Я найду грагов и их телохранителей, черт их подери. Тогда Стража сможет провести расследование. Кто-нибудь что-нибудь да скажет.

– И ты наконец удовлетворишься? – резко поинтересовался Ветинари.

– Это вопрос на засыпку, сэр?

– Хорошо сказано… – Ветинари смягчился. – Леди Сибилла необыкновенная женщина, Ваймс.

– Да, сэр. Это точно.

И Ваймс ушел.

Некоторое время спустя личный секретарь Ветинари, Стукпостук, неслышно вошел в кабинет и поставил на стол перед патрицием чашку чая.

– Спасибо, Стукпостук. Ты слышал?

– Да, сэр. Командор настроен решительно.

– Они вломились к нему в дом, Стукпостук.

– Да, сэр.

Ветинари откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок.

– Скажи мне, Стукпостук, ты азартен?

– Иногда я склонен немного рискнуть, сэр.

– Если взять с одной стороны невидимую и чертовски сильную квазидемоническую сущность, движимую исключительно чувством мести, а с другой стороны командора… на кого бы ты поставил… допустим, доллар?

– Ни на кого, сэр. Шансы равны.

– О да. – Ветинари задумчиво уставился на закрытую дверь. – О да…

«Я не пользуюсь магией, – думал Ваймс, шагая под дождем к Незримому Университету. – А еще я иногда вру».

Миновав главный вход, он как можно незаметнее направился в переулок Волшебников. Благодаря нескольким вывалившимся кирпичам в стене там был свободный доступ в Университет для всех желающих. Поколения пьяных студентов пользовались этим перелазом, чтобы вернуться в общежитие поздно ночью. Со временем они становились настоящими важными волшебниками, с окладистыми бородами и внушительными брюшками, но даже не заикались о том, чтобы починить стену. В конце концов, это была традиция. И «омары»[19] там тоже не сторожили – традицию они чтили еще больше волшебников.

Впрочем, как раз сегодня один из них маячил в тени – и подскочил, когда Ваймс похлопал его по плечу.

– А, это вы, командор Ваймс, сэр. Это я, сэр, Уиггли, сэр. Аркканцлер ждет вас в садовом сарае, сэр. Идите за мной, сэр. Только никому не говорите, сэр.

Ваймс зашагал вслед за Уиггли в темноту по сырым газонам. Как ни странно, усталость отступила. День за днем он не высыпался, но чувствовал себя довольно бодрым, хоть перед глазами слегка и плыло. Его поддерживал азарт погони. Телу предстояло расплатиться за это позже…

Уиглли, предварительно посмотрев в обе стороны с заговорщицким видом, который немедленно привлек бы внимание любого наблюдателя, открыл дверь садового сарая.

Внутри маячила грузная фигура.

– Командор! – радостно проревела она. – Вот так штука! Не хватает только плаща и шпаги!

Только гроза могла заглушить голос аркканцлера Чудакулли, когда тот был в хорошем настроении.

– Пожалуйста, говорите потише, аркканцлер, – попросил Ваймс, спешно прикрывая дверь.

– Простите, – ответил волшебник. – Идите сюда. На мешках с компостом очень удобно сидеть. Итак… чем могу помочь, Сэм?

– Давайте сразу согласимся, что ничем, – сказал Ваймс.

– Интригующе. Продолжайте… – Чудакулли придвинулся ближе.