Шмяк!

Ваймс закрыл глаза. Воспоминания быстро угасали, по мере того как здравый смысл стирал из памяти те вещи, которые не могли случиться, но все-таки он припомнил перепуганных грагов, столпившихся вокруг… вокруг чего? Вправду ли ему померещились сине-зеленые искорки?

Придется рискнуть…

– Капрал Шноббс, ко мне! – крикнул он. – Пропусти его, капитан. Я настаиваю.

Гуд не стал возражать. Его дух был сломлен. Шнобби неохотно подошел.

– Что, мистер Ваймс? – спросил он.

– Капрал Шноббс, ты нашел ту ценную вещь, которую я поручил твоим заботам? – спросил Ваймс.

– Э… что именно, сэр? – уточнил Шнобби.

У Ваймса сжалось сердце. Лицо Шнобби было открытой книгой – правда, запрещенного цензурой жанра.

– Шнобби, иногда я мирюсь с твоими штучками. Так вот, это не тот случай, – сказал Ваймс. – Ты нашел ту вещь, которую я просил тебя поискать?

Шнобби посмотрел ему в глаза.

– Я?.. А, да. Да, сэр! Ну да… мы вбежали, сэр, и это… все тут бегали, и было полно дыма… – Шнобби просиял, его губы беззвучно задвигались в муках творчества, – и… и… и я храбро сражался, а потом вдруг увидел, как по полу покатилась какая-то яркая штука, и… я подумал: ну надо же, это та самая яркая штука, которую мистер Ваймс велел поискать… вот она, сэр, целая и невредимая.

Он вытащил из кармана маленький переливающийся куб.

Ваймс оказался проворнее короля. Он быстро протянул руку, схватил куб и мгновенно сжал его в кулаке.

– Молодчина, капрал Шноббс, благодарю за то, что ты точно выполнил приказ, – сказал он и подавил усмешку, когда Шнобби безупречно отсалютовал.

– Эта вещь принадлежит гномам, командор Ваймс, – спокойно произнес Король-под-Горой.

Ваймс разжал кулак. Куб, всего двух дюймов в поперечнике, посверкивал зеленым и синим, точь-в-точь бронза, которая от старости покрылась красивыми зелеными, синими и коричневыми разводами. Настоящая драгоценность…

«Он король, – подумал Ваймс. – Король на троне, напоминающем лошадку-качалку. И любезности Рису явно недостает. Король – это должность, при которой любезность линяет быстро. Он внедрил в мою Стражу шпиона! Больше никогда не стану доверять королям. Но кому я могу довериться прямо сейчас? Себе. Я знаю твердо: никакой чертов демон не заберется мне в голову, что бы там ни говорили. Я не поддамся, как бы они ни старались. Никто не властен над моей головой, кроме меня. Но играть приходится теми картами, какие тебе сдали…»

– Возьмите, – сказал он, протягивая руку.

На запястье горел знак Призывающей Тьмы.

– Прошу, отдайте его мне, командор, – произнес Рис.

– Возьмите, – повторил Ваймс. И подумал: «Сейчас посмотрим, во что веришь ты».

Король протянул руку, помедлил, отстранился…

– Наверное, будет лучше оставить куб на вашем прославленном попечении, командор Ваймс, – сказал он, как будто эта мысль внезапно пришла ему в голову.

– О да. Я хочу послушать, что он скажет. – Ваймс снова сжал кулак. – Я хочу выяснить, что, по мнению грагов, было слишком опасно знать…

– Я тоже, – произнес король. – Мы перенесем куб в такое место, где…

– Посмотрите вокруг, ваше величество! – загремел Ваймс. – Здесь умирали гномы и тролли! Они не сражались, а ждали смерти плечо к плечу! Оглянитесь! Эта пещера, будь она проклята, похожа на доску для игры! Если они оставили нам завещание, мы его выслушаем! Здесь! Сейчас!

– А если оно слишком страшное?

– И все-таки мы его выслушаем.

– Я – король, Ваймс! У вас здесь нет никакой власти! Это не Анк-Морпорк! Вы бросаете мне вызов, располагая лишь горсткой стражников, в то время как ваши жена и ребенок не далее чем в десяти милях отсюда…

Рис замолчал. Из дальних пещер долетело многослойное эхо, и наконец воцарилась тишина, режущая, как сталь…

Краем уха Ваймс услышал, как Салли проговорила:

– Ох…

Грохссон поспешно выскочил вперед и что-то зашептал на ухо королю. Лицо гнома изменилось, как может измениться только лицо политика. На нем появилось добродушное, хоть и осторожное выражение.

«Я ничего не стану делать, – подумал Ваймс. – Буду просто стоять на месте…»

– Э… я с нетерпением жду новой встречи с леди Сибиллой, – произнес Рис. – И с вашим сыном, разумеется.

– Они не далее чем в десяти милях отсюда, – сказал Ваймс. – Сержант Задранец!

– Да, сэр? – отозвалась Шелли.

– Пожалуйста, возьми с собой младшего констебля Хампединг и отправляйся в город. Передай леди Сибилле, что все в порядке, – добавил Ваймс, не сводя глаз с короля. – Ступай. Сейчас же.

Когда Шелли и Салли ушли, король улыбнулся и обвел взглядом пещеру. Он вздохнул.

– Я не могу позволить себе ссору с Анк-Морпорком. Только не теперь. Ну хорошо, командор. Вы знаете, как заставить куб говорить?

– Нет. А вы?