Шмяк!

– Да, командор. А она, в свою очередь, привела вас. Шелли видела, как вы упали в воду примерно в полумиле отсюда. Даже чемпион по плаванию не выжил бы в подземной реке.

– Я очнулся на берегу…

– Эта штука вас сюда доставила. Она управляла вашим телом.

– Да, но я весь исколотился о камни!

– Она не обязана беречь свою жертву, командор. Ей было нужно доставить вас живым. Необязательно невредимым. А потом… вы ее разочаровали. Очень сильно. Или, наоборот, впечатлили. Трудно сказать. Вы не стали убивать беспомощных. Вы устояли. Я велел сержанту Ангве прыгать, потому что боялся, что от внутреннего напряжения у вас жилы полопаются.

– Это были просто перепуганные старые гномы…

– Тьма вас отпустила, – продолжал граг. – И я не понимаю почему. До сих пор все, кем овладевала Призывающая Тьма, умирали, лишившись рассудка.

Ваймс взял у Ангвы кружку с водой. От нее ломило зубы. Ничего вкуснее он до сих пор не пил. Ум работал быстро, призывая на помощь последние остатки здравого смысла. Так всегда бывает, когда пытаешься не сойти с ума и внушить себе, что ничего не было, а если и было, то ничего серьезного.

Все это мистика, вот что. Да, может быть, Грохссон говорит правду, но кто докажет? Нужно верить только в то, что видишь. И старательно напоминать себе об этом. Да, да. Что случилось на самом деле? Ты видел какие-то знаки? Если ты уже на нервах, померещится и не такое. Даже овца может показаться коровой.

А что касается всего остального… да, Грохссон приличный гном, но необязательно смотреть на мир так же, как и он. То же касается и мистера Блеска. Иначе совсем рехнешься.

Он беспокоился о Юном Сэме и, увидев темных стражей, разумеется, бросился в бой. В последнее время он почти забыл об отдыхе. Что ни час, возникала новая проблема. В таком состоянии сознание играет странные штуки. Выжить в подземной реке? Да запросто. Видимо, он как-то сумел удержаться на поверхности. Тело, не желающее умереть, способно на многое.

Ну вот. Стоит немного подумать логически, и мистика становится… проще. Перестаешь ощущать себя марионеткой и вновь делаешься человеком, которым движет некая цель.

Ваймс поставил наземь пустую кружку и встал. Очень целенаправленно.

– Пойду посмотрю, как там мои люди, – заявил он.

– Я с вами, – быстро сказал Грохссон.

– Мне не нужна помощь, – как можно спокойнее ответил Ваймс.

– Не сомневаюсь, что вам она не нужна, – сказал гном. – Но капитан Гуд слегка нервничает.

– И еще не так занервничает, если мне не понравится то, что я увижу.

– Именно поэтому я иду с вами, – произнес Грохссон.

Ваймс зашагал через пещеру – чуть быстрее, чем следовало по состоянию тела. Граг вприпрыжку следовал за ним.

– Вы меня плохо знаете, мистер Грохссон, – прорычал Ваймс. – Не думайте, что я пожалел тех сукиных детей. Не думайте, что я такой жалостливый. Просто… нельзя убивать безоружных. Нельзя.

– Темные стражи, кажется, не испытывали никаких сомнений по этому поводу, – заметил Грохссон.

– Вот именно! Кстати, мистер Грохссон, а почему вы не носите топор?

– Поскольку я граг, мое главное оружие – голос, – ответил тот. – И потом, топор ничто без руки, а рука ничто без направляющего ума. Мне достаточно думать о топоре.

– Какая-то мистика.

– Да. Вот мы и пришли.

Они стояли в той части пещеры, которую заняли новоприбывшие гномы. Вид у них был весьма воинственный с точки зрения Ваймса. Они перестроились в оборонительную позицию. «Вы не знаете, кто тут ваш враг. И я не знаю».

Ближайший гном окинул его таким знакомым взглядом – отчасти дерзким, отчасти смущенным – и выпрямился. Ваймс посмотрел через плечо капитана Гуда (что нетрудно было сделать). У стены, сбившись кучкой, сидели Шнобби, Фред Колон, оба тролля и даже Шелли.

– Мои бойцы под арестом, капитан? – уточнил Ваймс.

– Мне было приказано задержать всех, кого я здесь обнаружу, – ответил тот. Ваймс восхитился его бесстрастием. Это значило, что капитан Гуд не расположен к диалогу.

– Кто за вами стоит, капитан? – спросил он.

– Король-под-Горой, закон подземья и шестьдесят вооруженных гномов.

«Черт подери, – подумал Ваймс. – Я забыл про законы подземья. А это проблема. Кажется, придется распределить полномочия. Хорошему командору необязательно решать все задачи самому. Вот и пускай эту задачу решает капитан Гуд».

– Хорошо сказано, капитан, – сказал он. – Я уважаю ваши права.

Одним движением Ваймс протиснулся мимо и зашагал к своим. Он застыл на месте, когда услышал лязг меча, вытаскиваемого из ножен, поднял руки и сказал:

– Граг Грохссон, пожалуйста, разъясните капитану ситуацию. Я ступил в его зону ответственности, а отнюдь не вышел из нее. Сейчас не время и не место для необдуманных действий.

Он двинулся дальше, не дожидаясь ответа. Строго говоря, полагаться на то, что капитан попадет в неприятности, если кого-нибудь убьет, тоже было в некоторой мере необдуманным действием, но Ваймс решил, что он уж как-нибудь переживет.

Ну, или не переживет.

Он склонился над Шнобби и Колоном.