Дальнейший путь до деревни Захаровки прошёл без особых приключений. Ребята шли, с интересом поглядывая по сторонам: а вдруг в кустах волк или хотя бы лиса промелькнут? Возможно, кто-то из них, не привыкший к дальним пешим путешествиям, слегка и подустал, но вида не показывал никто.
В самой Захаровке решили долго не задерживаться. Ничего в ней примечательного не было. Одна единственная улица с полутора десятками домов, небольшой продуктовый магазинчик, в который не преминул заглянуть Коля Отливан, купивший в нём пачку печенья.
– Ребята, – собрала возле себя путешественников Екатерина Васильевна. – Сейчас час дня. Нам нужно ещё успеть побывать на Бездонном озере и вернуться на железнодорожную станцию, чтобы успеть на поезд в четыре часа.
– А как мы вернёмся на станцию, если её ещё не проходили? – удивлённо спросил Колька Шмелёв.
– Так сейчас пройдём, – улыбнулась учительница. – В общем, прошу вас всех быть дисциплинированными и немного поторопиться. Лучше отдохнём подольше на озере.
– Екатерина Васильевна, а почему озеро назвали Бездонным? – поинтересовался Серёжка Персидин. – У него, что, дна, правда, нет?
– Ребята, давайте договоримся так: об озере я вам расскажу, когда мы на него придём. А пока – в путь!
От Захаровки до станции Урал идти было легко: во-первых, лесная дорога была хорошо наезжена, не было на ней ухаб, колдобин и древесных корней, а, во-вторых, дорога шла немного под гору, и на её преодоление требовалось гораздо меньше усилий.
Путешественники торопились. Всем хотелось увидеть это легендарное и загадочное Бездонное озеро.
– А я слышал, – загадочно проговорил Сашка Петров, – что когда пробовали измерить глубину озера, то туда гирю большую кидали, к верёвке привязанную. А верёвка была длинной – больше двухсот метров. И всё равно до дна не достали. А гирю когда достали, то её, как блин, расплющило от давления на большой глубине.
Ребята слушали Сашкин рассказ с большим интересом. Только Колька Шмелёв высказал ему на ходу:
– Чё, ты, брешешь-то?! Ты хоть представляешь, сколько это – 200 метров верёвки? Это же тонна! А кто её, эту тонну, сюда потащит! Здесь даже дороги нормальной нету.
Сашка хотел что-то возразить, но Колька остановил его попытку и продолжил:
– И про гирю ты треплешь, сам, наверно, выдумал.
– Ничего я не выдумывал, говорю, как слышал.
– Да ты сам подумай, как это гирю в блин сплющит? Её, что, кувалдой, что ли, били? Ведь на глубине на неё со всех сторон одинаково давило, поэтому никак она не могла блином стать. Книжки надо больше читать, а не брехать, чего не знаешь.
Колька Шмелёв был отличником, и к его мнению ребята прислушивались.
– А чего гадать, сейчас придём на озеро и сами всё увидим, – протароторил кто-то из девчонок.
– Интересно, и что же вы там собираетесь увидеть, – рассмеялся Колька, – сплющенную гирю, что ли, или двести метров верёвки?
Спор, возможно, продолжался бы и дальше, но впереди показались постройки железнодорожной станции, и разговор как-то сам собой перешёл на другую тему.
– А я ездила на паровозике, – похвасталась Люда Павлова.
– И я ездил, и я ездила, – понеслось со всех сторон.
– Вы чего это раскричались? – остановила ребячий галдёж Екатерина Васильевна, продолжая идти вниз под горочку от станционного здания. – Ну-ка, быстренько успокоились.
– А нам ещё долго идти? – поинтересовался Вовка Евстратов, запинаясь при этом за большой камень и падая прямо под ноги учительнице.
Все засмеялись. Не удержалась от хохота и Екатерина Васильевна.
– Ну, если ты на четвереньках побежишь, то долго добираться будем. А вообще, не так далеко осталось идти.
Действительно, минут через пятнадцать путешественники вышли на берег небольшого озера. Его крутые берега были сплошь покрыты лесом и кустарником. Наверно, от этого вода в самом озере казалась зеленоватой.
– У-у, – удивлённо протянул Вовка Протченко, – оно же малюсенькое. Это, правда, Бездонное озеро? Может быть, мы заблудились и вышли не туда?
– Успокойся, всё правильно. Давайте, ребята, расположимся вот на этой полянке, тут всегда туристы отдыхают. Вот и мы отдохнём, перекусим немножко.
– А искупаться можно? – поинтересовался неугомонный Вовка Евстратов.
– Нет, никаких купаний. Ты ведь сегодня и так накупался. Хватит!
– Екатерина Васильевна, а вы нам про озеро рассказать обещали.
– Ну, если обещала, значит, расскажу. Что знаю.
Быстро развели небольшой костерок, не ради огня, а, скорее, ради дыма, чтобы отгонять от себя надоедливых комаров, в изобилии расплодившихся в сырой приозёрной местности. Кто хотел, достал свои продовольственные запасы и потихоньку жевался, не обращая внимания на других. Большинство же ребят сели поближе к Екатерине Васильевне в ожидании интересного рассказа.
– Вообще-то об этом озере очень трудно что-то рассказать, – начала учительница, – оно до сих пор находится в разряде малоизученных и покрыто тайнами и загадками. Хотя озеро совсем небольшое, в диаметре всего около двухсот метров, но оно очень глубокое. Существует легенда: любознательные люди не один раз пытались измерить глубину озера, но это никак им не удавалось…