Шиноби Мрачного Рассвета

За ночь распогодилось. Если вчера, когда отряд только прибыл, Косоку оставался погружен в непроглядный мрак, сейчас тучи разошлись, выглянувший месяц серебрил кровли домов. Ульгрим бродил вокруг трактира, бесшумно скользя по стенам и крышам, периодически поглядывая в будущее Комокутэном и с удовольствием вдыхая свежий после дождя воздух. Варкастер неподвижно замер в тени печной трубы, сосредоточившись на воронах и нежити. Мию осталась внутри, у дверей в комнаты. Ночь прошла безмятежно. Лишь когда небо на востоке уже начало светлеть, предвещая рассвет, а Ульгрим думал объявлять побудку, их атаковали.

Предостерегающий крик, взгляд в будущее.

В глубине души он знал, что они встретятся. Ждал этого момента с тех пор, как увидел выпотрошенного матроса. Всего лишь удар для других, целая поэма для грандмастера. Поэма, чей автор способен оценить подлинное искусство Ульгрима.

Сквозь дома провинциального городишки стремительно прорастала иная картина. Сжатое ледяными вершинами горное озеро, бьющаяся в такт метроному рябь на поверхности стылой воды. На миг мечник стал льдом, но холод тут же исчез. Следом исчезли горы, Косоку и сам Ульгрим. Последним затих ставший ненужным метроном.

Осталась лишь пустота.

***

Ни парившие в небе вороны, для которых не была помехой ночная тьма, ни рассредоточившаяся по городку нежить, заурядные дохлые кошки, крысы и голуби, не заметили врагов. Нападавшие оказались достаточно опытны и искусны, чтобы избежать внимания некроманта. Однако сенсора до конца им обмануть не удалось.

- Восток, на три часа! Двое! - в предутренней тишине крик Мию без труда пробился к сидящему на крыше трактира Варкастеру.

И тут же тьму прорезал огненный шарик — успевший заглянуть в будущее, Ульгрим указывал вектор атаки. Вражеской или его собственной, некромант гадать не стал.

Стрелы рока устремляются к невидимым целям, прямо сквозь стены домов...

Хлопок печатей, Щит праха перекрывает опасное направление...

Первый конструкт ложится в основание Провозвестника смерти…

Цепи чакры срывают мага с места…

Две фигуры в развевающихся плащах взмывают над крышами, уходя от контратаки; огненная птица разбивается о стену праха; разлетаются обломками окна таверны — остальной отряд спешит покинуть ставшее ловушкой здание.

Проклятье слабости, Дурной знак, Метка Вендиго — поймав взглядом цели, щедро одаривает врагов заклинаниями маг. Стены храма Смерти стоят, занимающийся несколькими делами одновременно, разум архимага уже принимается за алтарь.

Вероятно, ответный удар должен был быть синхронным, но магия делает свое дело, хоть проклятья и не в силах остановить противников. Потоки воды и молний бьют вразнобой, просто сильные техники так и не сливаются в по-настоящему сокрушительной атаке.

Варкастер уходит из-под удара. Варкастер ждет. Какая из целей достанется ему? В привычной симфонии магии и чакры, криков раненных и треске разгорающегося пожара недостает одной темы. Молчит гитара, не бьется тактами метронома магический дар мечника. Ульгрим исчез в ночной тьме, растворился злым призраком, рвущим струны и ломающим пальцы музыкантов. В ход пошел Дух клинков - вершина искусства грандмастера в управлении своими телом и разумом.

Вспыхивает техника, в неверном свете катона Варкастер успевает разглядеть лицо одного из врагов.

Орочимару.

Огонь проходит мимо, акацки ныряют в темноту улиц. На мгновение некромант останавливается, давая соратникам догнать себя.

Ао что-то командует, машет рукой в сторону, Тайчи и Каэдэ бросаются наутек. Маг равнодушно отмечает разумность решения - в этом бою те просто балласт. Туманник оборачивается к некроманту, но его команды Варкастеру не нужны и неинтересны. Разум архимага уже выстраивает привычные формулы боя.

- Шикамару — контроль, Мию — наведение. Это Орочимару.

В ответ — кивки, объяснений не нужно, растерянности нет. Страха тоже.

Мию реагирует быстрее Ао. Одно восклицание, едва заметный жест, указывающий вектор. Прах собирается щитом, останавливая обернувшееся каменной шрапнелью здание. В уши некроманта вгрызается женский визг — люди выскакивают из домов на улицы, голову поднимает паника.

Но Провозвестник уже вступил в свои права.

Вопль обрывается. Из симфонии ночного боя исчезают крики людей и стоны раненых. Некромант вырывает жизнь из живых с той же легкостью, с какой садовник выпалывает сорняки. Ему не нужны смерти, но ему нужны мертвые тела.

Ближайшие переулки взрываются прахом.

Пыль, секунду назад бывшая жителями Косоку, забивается в каждую щель, проникает в каждый лаз. Подстегнутый Провозвестником, разум некроманта не устраивают подсказки сенсоров. Он хочет видеть цель сам. И он видит.

Орочимару рвется к ним прямо сквозь прах, каждым шагом самоуверенно выдавая себя некроманту… И едва не лишается головы, когда Варкастер создает Лезвия прямо в паре шагов от нукенина.

Миг, и тот исчезает.

- Снизу! - Ао и Мию кричат почти в унисон.

Цепи утягивают мага на крышу вместе с ирьенином. Водник и теневик бросаются в другую сторону.