Шиноби Мрачного Рассвета

- Да, крови слишком мало, чтобы определить, чья она, — вновь проигнорировала интерес хокаге Цунаде. - Но на клинке не только кровь. Еще частицы оболочек мозга. Этим мечом кому-то проткнули голову.

Куноичи сделала паузу, но на этот раз Минато промолчал, внимательно слушая.

- Странно, да? — не дождавшись вопроса, продолжила ирьенин, словно ни к кому не обращаясь. - Там присутствовали четверо — Юна, Шисуи, Итачи, Наруто. Тело Юны я осматривала лично, с ее мозгом был полный порядок. Голова Итачи тоже не пострадала… физически. От Шисуи не осталось ничего, но вряд ли он бросился на собственный меч. Наруто живехонек… А такое повреждение мозга уж точно смертельно.

Цунаде вновь замолчала, многозначительно глядя на хокаге.

- Ну, ведь не может же такого быть, что кто-то, — выделила последнее слово голосом Цунаде, — играет со смертью по своим правилам? Наверно, Шисуи скверно ухаживал за клинком, пренебрегая чисткой. А что касается твоего вопроса, я совершенно не понимаю, о чем ты.

Открыв ящик стола, Цунаде достала и демонстративно шлепнула каталог платьев на стол.

- А теперь извини, у меня тут свадьба на носу. Кстати, ты еще не думал, кто из ирьенинов войдет в команду Юи? А то выпуск уже не за горами…

Некоторое время Минато молча рассматривал Цунаде, а потом улыбнулся:

- Я понял… все понял. Спасибо.

Прихватив меч, хокаге поднялся и направился к двери. Уже стоя на пороге, он обернулся и спросил:

- Цунаде, гипотетически, если бы кому-то понадобилось уговорить Наруто помочь Джирае, как думаешь, какой довод ему стоило попробовать?

- Гипотетически? — не поднимая голову от страниц, переспросила ирьенин. - Возможно, стоит просить помочь не Джирае, а другу его, Наруто, отца.

- Спасибо.

Хокаге вышел, тихо притворив за собой дверь.

Глава сороковая

Вид Косоку навевал на Ульгрима уныние. Россыпь каменных одно- и двухэтажных домов хаотично теснилась, вытянувшись между рекой и проезжей дорогой, казалось, боясь те перешагнуть. Уличное освещение в городишке отсутствовало, ночную темноту разгонял лишь тусклый и редкий свет окон - местные жители предпочитали отправляться в постель с заходом солнца. Далеко не все улицы Косоку могли похвастаться мощением, и дождь, зарядивший еще днем, к этому часу превратил их в непролазные потоки грязи, вынуждая шиноби передвигаться по крышам, отнюдь к тому не приспособленным.

Жизнь ночью теплилась только в трактирах, куда стянулись любители заливать за воротник до самой полуночи. Питейные заведения оставались одними из немногих освещенных зданий в городке, став указующими маяками для уставшего отряда. Не утруждаясь долгим выбором, шиноби направились к самому большому из них.

В обеденном зале их встретило молчание. Оторвавшись от своих занятий, десяток завсегдатаев изумленно уставился на неожиданных визитеров.

Хмуро оглядев местных, Ао ткнул в сторону двери:

- Заведение закрывается. Хозяин где?

- Туточки я, господин!

Привлеченный внезапно наступившей тишиной, низенький толстячок выглянул из кухни и тут же бросился навстречу гостям, подобострастно кланяясь.

- Чего изволите?

- Ужин и комнаты. Надеюсь, у тебя найдется место на семерых?

Хозяин расплылся в довольной улыбке — новые посетители сулили куда больший куш, чем потянувшиеся к выходу местные забулдыги.

- Что-нибудь придумаем, господин!

Пока трактирщик и спешно разбуженная служанка гремели кастрюлями на кухне, шиноби сдвинули несколько столов и расселись обсудить дальнейшие планы.

- У нас есть Такаги и Осика, - первым взял слово Ао.

- Я все же склоняюсь к Такаги.

Ответил ему Тайчи, уже немолодой чунин с поредевшей шевелюрой и жесткой щеткой совершенно седых усов.

Формируя отряд, Ао не стал усиливать его боевиками, рассудив, что возможностей коноховцев и его собственных для поиска более чем достаточно. Если же им повезет найти акацки, вызвать подкрепление недолго — связь с деревней поддерживалась через призыв. В итоге на миссию с помощником мизукаге и седьмой командой отправилась лишь пара шиноби из числа ойнинов — охотников на нукенинов. В боевом плане чунины ничего особенного не представляли. Тайчи и его помощница, рыжеволосая Каэдэ, специализировались на сыске.

- Я тут подумал… вот, смотрите, - меж тем продолжил чунин, расстилая на столе карту острова. - Если исходить из предположения, что акацки явились за нашим джинчурики, а не по еще каким-то делам, обустраивать временную базу для них логичнее таким образом, чтобы было ближе выдвигаться на перехват цели, когда предоставится такая возможность. При этом наши интересы и, соответственно, вероятные маршруты Утакаты лежат в основном к западу от деревни. А теперь смотрите, - палец шиноби ткнул в горы, ближе к центру острова, - здесь у нас Такаги. А вот здесь, - палец сместился севернее, практически на побережье, - Осика. Нукенинам нечего делать на таком расстоянии как от Кири, так и от обычных маршрутов наших шиноби. Думаю, пропавшие дети к Джузо отношения не имеют.

- Для шиноби такого уровня, разница в расстоянии не так уж велика, - вяло возразил Ао, вызвав подозрительный взгляд Нара.