Шиноби Мрачного Рассвета

- Несколько часов, даже для летающего призыва, - не согласился теневик. - Поддержу Тайчи-сана, Такаги выглядит более перспективной.

К удаче седьмой команды Ао не только имел личные счеты к Джузо, но и в свое время успел хорошо узнать повадки будущего нукенина. Найдя коноховцев уже после посещения Варкастером мизукаге, первым делом Ао поинтересовался, на каком расстоянии маг может чуять трупы. Как подозревал Ульгрим, ответ некроманта и стал причиной, по которой семерку пригласили к участию в совместной миссии.

Заклятья пятого круга в арсенале Варкастера не исчерпывались Провозвестником смерти. Среди вновь доступных архимагу возможностей имелось и Владычество. Вершина развития заклинаний поднятия нежити, оно, помимо прочего, на порядки повышало дистанцию, с которой некромант мог чувствовать мертвые тела. Именно эта способность стала ключом к поиску нукенина.

Знай Джузо, что его прибытие не осталось незамеченным, вел бы себя совсем иначе, однако, будучи уверен в своей анонимности, мечник привычно проливал кровь направо и налево безо всякой необходимости. Уже через несколько часов обследования побережья, на котором могли высадиться шиноби с потопленного корабля, Варкастер обнаружил мертвецов. Пару тел, по виду заурядных рыбаков, маг извлек из оврага, чью глинистую стену обрушили в небрежной попытке сымитировать обвал. Ао хватило одного взгляда на разваленные почти надвое трупы, чтобы опознать коронный удар Джузо. Последние сомнения в выводах Шикамару развеялись.

Мигом смекнув, что нужно искать, Тайчи и Каэдэ принялись методично собирать в ближайших селениях слухи о пропавших без вести. Ао через призыв поднял на ноги агентуру деревни, пытаясь получить информацию из более отдаленных мест. Худо-бедно такая тактика сработала — слухи вели их от деревни к деревне. Некромант или находил тела пропавших с расстояния во многие километры, или гарантировал их отсутствие в области поисков. Полученные сегодня сведения указывали сразу на два места — в Осика пропала пара детей, в деревушке Такаге недосчитались пастуха.

- Ладно, если вы оба так думаете, двинемся в Такаге, - не стал дальше упрямиться джонин Кири.

С кухни примчалась заспанная служанка, неся поднос с первой порцией еды. Взявшись за палочки, Ао бросил:

- Выходим затемно, нам до Такаги полдня добираться и неизвестно сколько займут поиски на месте.

Ульгрим перехватил взгляд Шикамару, но в ответ лишь отрицательно качнул головой.

В пути они находились уже пятые сутки, покинув Кири прямо в день прибытия. Сколько километров было пройдено за это время, Ульгрим затруднился бы ответить. Ао гнал отряд, словно отчаянно боясь куда-то не успеть. Хотя, казалось, для спешки нет причин — мизукаге предупреждена об угрозе, джинчурики в безопасности, в стенах селения. Семерка сходилась во мнении, что даже для Акацки, несмотря на явленную в бою с хокаге мощь, прямая атака на Кири оставалась самоубийством.

Странное поведение туманника заставляло коноховцев держаться настороже. За отрядом тайно следовали призванные Варкастером вороны, ночью по окрестностям стоянок бродила нежить. Сон некромант ограничил до необходимого минимума. Ульгрим пытался допросить Ао с помощью Комокутэна — в обычном разговоре джонин от ответа на прямой вопрос о спешке уклонялся. Однако пока мечнику похвастать было нечем. Даже в иллюзиях шарингана приближенный мизукаге упорно не хотел делиться информацией.

- И куда так спешить? - потянувшись к еде, буркнул Ульгрим, не столько пытаясь вызвать Ао на откровенность, сколько по инерции.

- Уже выдохлись? - съехидничала Каэдэ.

- Ага, - страдальчески вздохнул Ульгрим, наполняя тарелку. - Устал, ножки болят.

Мию, прислушивающаяся к разговору, тихо фыркнула себе под нос.

- Может, дадим передых нашим друзьям? - обратилась к Ао Каэдэ.

Если постараться, под толстым слоем иронии можно было различить надежду. Слабым звеном отряда являлась как раз пара ойнинов, с трудом выдерживающая заданный темп.

- Выходим затемно, - отрезал джонин. - Тайчи, Каэдэ, вы сегодня не дежурите. Постарайтесь как следует отдохнуть.

Для командира состояние подчиненных секретом не было.

Тайчи довольно кивнул, Каэдэ же, получив столь откровенное указание на собственную слабость, обиженно поджала губы.

- Постарайся храпеть не слишком громко, - уколол куноичи тумана мечник.

Ехидство Каэдэ Ульгрима не задевало, но, к его удовольствию, разозлившись, рыженькая куноичи становилась чудо как хороша.

- Прекращайте, - поморщившись, прервал пикировку Ао. - Первая смена - Шикамару и я, Вторая — Мию, Наруто и Саске. А теперь не тратьте время зря, у вас его не так много.

Дальнейший ужин прошел в тишине, и спустя четверть часа отряд поднялся на второй этаж, где трактирщик подготовил пару комнат.

Как обычно, мечник проснулся раньше, чем Нара его коснулся.

- Ваша очередь, - кивнул теневик на дверь.

- Угу.

Потянувшись, Ульгрим одним движением вскочил с постели, уступая место Шикамару. В полоске лунного света, падающей сквозь неплотно прикрытые ставни, мелькнул силуэт выходящего в коридор Варкастера.