Шесть зимних ночей

В это время зимние потянулись к лесу, чтобы исчезнуть в расщелине старой сосны. Опустевший дом глядел им вслед слепыми окнами, лишь на одном догорала забытая свечка, да мужская шляпа, так и не нашедшая своего хозяина, одиноко висела в сенях. Заинтересованная внезапной тишиной, из подпола выбралась большая серая крыса. Она повела острым носом, принюхиваясь, заморгала черными глазками, опасливо озираясь вокруг, и побежала на запах. Она чуяла: где-то там, под потолком, спрятали хлеб. Крыса прыжками преодолела комнату, вскарабкалась на сундук, с него – на подоконник и, второпях опрокинув хвостом еще теплящуюся свечу, поскакала дальше, ведомая манящим ароматом.

Лодка давно скрылась из виду. Дождавшись полуночи, ушли зимние. На покинутой всеми поляне поминальным костром в черноте летней ночи полыхала изба Шишиги.

Седой мужчина отложил в сторону измятый формуляр, снял очки и всмотрелся в темноту за окном. Там в холодном свете уличного фонаря медленно и плотно валил снег, накрывая грязные тротуары белым пологом. Часы показывали начало двенадцатого. «Снова засиделся», – мелькнула вялая мысль. За дверью послышались торопливые шаги, а следом – короткий стук.

– Войдите, – хрипло отозвался мужчина и прокашлялся.

– Так и знала, что вы здесь, Михалпалыч, – скороговоркой произнесла с порога невысокая полная блондинка в форменном халате. – Опять заработались? Негоже, Михалпалыч, укатают Сивку крутые горки!

– Юлия Степановна, вы что-то хотели? – устало спросил мужчина, поднимаясь из-за стола и делая пару шагов в сторону вешалки.

– Да хотела, Михалпалыч, – женщина как-то вся сникла и опустила глаза. – Тут такое дело… Шишкина, Алена Ивановна… Того, умерла. Вскоре после вечерних уколов.

Хозяин кабинета остановился и некоторое время молча рассматривал свою подчиненную. Затем тяжело вздохнул и потянулся за своим пальто.

– Отмучилась, значит, голубушка, – тихо проговорил он. – Столько лет здесь… Юленька, оформите все как надо, завтра подпишу. Родным звонили?

– Звонила, Михалпалыч, да только Святослав Петрович трубку не берет.

– Что ж, поздно уже, человек пожилой – может и не слышать. Попробуйте утром. Спасибо, Юлия Степановна, до завтра.

Блондинка кивнула и ушла так же поспешно, как и появилась. Михаил Павлович постоял немного в задумчивости, грустно усмехнулся своим мыслям и, подхватив с вешалки любимую черную шляпу, вышел в полутемный коридор. Запирая дверь, он бросил мимолетный взгляд на потертую табличку «Коляда М. П. Врач-психиатр» и зашагал к выходу.

Лизз Демаро. Причины любви, причины ненависти

Алану.

Спасибо, что среди мировой паутины

ты все-таки нашел меня.

Спасибо, что в момент, когда я начала сходить с ума, ты был рядом, даже если не буквально.

Спасибо, что ты со мной.

И надеюсь, ты не против, что моего героя зовут

так же, как и тебя.

Первое письмо Либерти получила в канун Самайна. Часы пробили полночь, и в окно постучалась птица. Она настойчиво билась о стекло, не собираясь останавливаться, и Либерти пришлось выйти к ней. Огромный черный ворон распахнул крылья, громко каркнул и быстро влетел в дом. К его лапке был привязан потрепанный конверт.

Прозвучал последний удар часов, и дом погрузился в тишину. Серая кошка, лежащая около камина, встрепенулась, навострила уши и подняла голову. Встретилась взглядом с вороном. Они смотрели друг на друга долю секунды: желтые глаза кошки заинтересованно блеснули, блеклые глаза ворона, напротив, не выражали никакой эмоции. Глаз у ворона было три.

Трехцветная кошка спрыгнула со шкафа, пискнула и ринулась от ворона прочь. Она прошмыгнула к лестнице и стремительно поднялась на второй этаж. Черная кошка замурчала и забралась на стол, усевшись рядом с вороном. Она потянула к нему лапу, мягко коснулась его спины всего на мгновение и равнодушно махнула хвостом.

Кошек у Либерти было семь.

Она выглянула на улицу: мимо ее дома на двух лапах шел рыжий кот, одетый в нелепый бордовый фрак. Он опирался на гладкую трость и держал бордовый цилиндр, прижимая к боку газету. Кот Барон, один из прислужников Смерти, самый верный ее Жрец, ночами прогуливался по улочкам Города. Либерти любила наблюдать за ним, он всегда внушал ей спокойствие – такой величественный, словно сам был одним из Всадников Апокалипсиса. Она слабо улыбнулась и махнула рукой, приветствуя, когда Барон повернулся к ней лицом. Тот кивнул, и его круглые очки немного съехали. Надев цилиндр, Барон поправил их и медленно пошел прочь от дома Либерти.

Когда Барон скрылся за углом, она захлопнула входную дверь и направилась к ворону. Трехглазая птица послушно ждала ее, не обращая внимания на черную кошку рядом. Либерти нахмурилась, хмыкнула и ловко отвязала конверт от тонкой лапки.