Шериф

На самом деле, ситуация становилась скорее лучше, чем хуже. Одно дело — ложный подозреваемый, но другое — самая настоящая зубастая рыба, случайно угодившая в силок. Вот только было в общей картине что-то неправильное, что чувствовалось словно нудящая зубная боль и не давало покоя. Виктор знал одно — без личной беседы с Садовником форсировать события не следовало точно.

— Говоришь, наши спецы пропали и на связь не выходят? — Вспомнил майор о судьбе двух подчиненных, направленных в виртуальность.

— Так точно. Им даны все полномочия и документы. Видимо, что-то случилось. — Снова вытянулась по стойке смирно девушка.

— Похоже на то, но выяснять нам некогда. Готовь документы на меня, сам пойду беседовать. — Виктор решительно хлопнул ладонью по столу.

— Сейчас же отправлю запрос, все будет оформлено в кратчайшие сроки. Хотите кофе?

— Да, спасибо. — Качнул головой майор, делая отметку в памяти о единственном нормальном сотруднике в этом бедламе.

***

Люди верят в разные вещи. И если кто-то верит в свою счастливую звезду, в светлое завтра или мировую справедливость, то Роберт Балмер верил в разумный процент от прибыли. Главное, придумать, как эту прибыль получить. Впрочем, с чем-чем, а с идеями у гнома все было в порядке.

— Представьте, огромный зал! Темнота! Средь амфитеатра, заполненного тысячами зрителями, небольшой пятачок света. — Вещал Роберт, помогая донести рисуемые образы движениями рук. — И в нем, ваш покорный слуга, уважаемый конферансье, представляет сногсшибательную развлекательную программу с редчайшими животными! Дракон в одной клетке с единорогом, смертельно опасная коррида с эльфом, меллорн-канатоходец, метание ядовитых шишек в подвижную мишень с обнаженной девушкой. По сто долларов с взрослых и по двадцать с детей, продажа напитков между рядами, вип-места, платные фото, спекуляция билетами. Ах!

Правда, остальные не очень-то и прислушивались к его речи — Лео уже десяток секунд молча прижимался щекой к тёплой поверхности древа, моментально распознав в явно агрессивном и опасном создании обещанного ему питомца, Джо изучал игровое сообщение коменданта о самозванцах, а Тасья выпутывала Мигеля из ветвей.

— Арчи, это не сэндвичи, — девушка строго прикрикнула на дракона, явно нацелившегося на укутанные зеленью тушки. Переход отнял у Арчи как добычу, так — что хуже всего! — опять пропал любимый доспех, так что настроение у дракона было весьма и весьма скверным — чуть ли не на отметке, после которой начинают пропадать гномы.

— Я назову его Алексей! — Голосом счастливого отца сообщил Лео, обнимая корни могучего древа.

— Эбер, что это? — Джо, решив несложную задачу с нарушителями, тихонько подтолкнул соседа, пробуждая от волнительных мечтаний.

— Это Алексей, ведь очевидно. — Бросил Роберт, уже шагая вперед с одухотворенным выражением лица — первым признаком очередной придуманной коммерческой схемы.

— А еще можно электрооборудование освещать! А что, он же заземленный. — Вился рядом с меллорном гном.

— Какое еще оборудование в магическом средневековье?

— Православный друид, а этот крестик у деревца отстегивается? — проигнорировал замечание Эбер, пытаясь допрыгнуть до орудия в руках древа. — А какие у него бонусы?

Лео замер взглядом, явно проверяя что-то в настройках, после чего Меллорн величественным жестом провел вершиной креста широкую дугу над головами друзей. Воздух засверкал зеленой пыльцой, широким шлейфом протянувшимся вслед движению и мягко опустившейся на боевую группу.

— Десять процентов к защите, пять к скорости и восемь к атаке! — Ахнула Тасья.

— Вот что крест животворящий делает! — Пораженно вторил ей бородатый. — Господа! По такому поводу, у меня к вам три весьма важных предложения. Минуточку внимания.

— Я не буду кидать в людей шишками. — Заведомо отказался Джо.

— О, нет-нет. — Замахал руками явно довольный Роберт. — Предлагаю культурную программу в лучших традициях нашей страны, дабы отметить замечательное событие!

— Я не пью, — категорично отмахнулся Лео, припоминая последствия иных событий, начинавшихся с бокала прозрачной жидкости.

— Тогда сразу к пункту два: мордобой.

— Без меня, — открестилась Тасья, принимаясь высвобождать единорога от удерживающих ветвей.

— Да я про дракона!

Длинная крылатая тень накрыла невысокую фигуру.

— Про красного! — Уточнил Эбер, но на всякий случай отшагнул в сторону Джо. — Который по карте Шерифа.

— Лучше искать цели по силам, — мягко осадил подчиненного Джо. — Все таки, дракон — это… дракон. — Лоренс немного косноязычно попробовал передать свое отношение к крылатой громаде, довольно существенно изменившееся после победы Арчи над огромным пернатым хищником. Сейчас, когда все «непрямые» методы обещалась пресекать администрация, противник выглядел крайне грозным.