Шериф

— Да зачем делать, у нас же есть Арчибальд и его хвост! Привяжем Эбера к хвосту, подведем к воде, а затем р-раз и все!

— Ужасная идея, — озвучил свое мнение Эбер бочком-бочком отодвигаясь в сторону леса.

— А ведь может сработать, — кивнул Джо, рассматривая, как гладь воды снова разрезали когти ястреба — птица не собиралась успокаиваться и мириться с нападением.

— Но почему снова я! — Воззвал к небесам гном, которого уже сцапала Тасья и прилаживала к поясу широкий пояс.

— Во-первых, у тебя уже есть опыт, — заметила девушка, плотно завязывая узел на пузе, как учил дядя.

— А во-вторых?

— Обойдемся первым пунктом, — напряженно улыбнулась Тасья. — Не бойся, все будет хорошо!

— Это я уже слышал! Дважды! Ничего хорошего не было! — Гном принялся стягивать с себя импровизированный пояс, но почти сразу запутался в прихотливых морских узлах.

Джо подозвал Арчибальда и заставил его присесть на берегу так, чтобы можно было зафиксировать Эбера на нем. Крылатый, словно извиняясь за свою робость перед водой, вовсе не сопротивлялся.

— Стойте! — Крикнул гном уже после того, как конструкция с приманкой обрела окончательный вид. — Я понял! Можно же просто обойтись хвостом! Без меня!

— Времени почти нет, — виновато произнесла Тасья и кивнула Джонатану. — Закидывай.

Арчибальд поднял хвост с верещащим гномом и перенес наживку по ту сторону водной глади. Почти сразу же в воде отразилась крупная тень, стремительно растущая — хищник приметил вкусную добычу. Рывок — и хвост уходит из под когтей птицы, заставляя его погрузиться в этот мир. Дракон тут же стремительно поворачивается зубастой мордой к мишени и пронзает мягкое подбрюшье когтями, вытаскивая рейда ввысь, к небу, крыльями вниз. Под дикий крик жертвы, хищный рык дракона и вопль ужаса привязанного гнома, трио устремляется к небесам. Арчибальд на секунду отцепляется от цели, чтобы перехватить шею птицы зубами и рухнуть вниз, вбивая свою жертву всей массой тела в поверхность земли. Еще один рев — на этот раз победы, пронзает воздух вокруг и заставляет пойти озерную гладь рябью.

«Поздравляем! Рейдовый босс — Птица Лоо повержена! Внимание: глобальное событие! Первая победа над Рейдовым боссом Птица Лоо одержана кланом «Тени». Добавлены очки репутации. Внимание: глобальное событие! Клан «Тени» переносится на пятнадцатую позицию в глобальном рейтинге.»

— Пятнадцать секунд. — Шепчет Лео, словно не веря разглядывая замерший таймер.

Рядом скорее упали, чем присели, Джонатан и Тасья, внезапно почувствовавшие невероятную усталость.

— А где Эбер? — Вскинулся было Джо, не найдя друга у хвоста пирующего Арчибальда.

— А вон, — кивнула головой Тасья, указывая на приближающегося зигзагообразной походкой гнома.

— Все! С меня хватит! — Покачиваясь и удерживая клок ткани в руке, сипло проорал бородатый, заметив взгляды на себе.

— Но ведь все получилось? — Извиняющимся тоном сказала Тасья.

— Что получилось? Рыбачить птицу на гнома драконьим хвостом?! — Гном тоже не удержался на ногах и рухнул в траву. — Вы все сумасшедшие! Один я нормальный!

— Извини. — Повинился за всех Джо. — Хочешь, я дам тебе молот? На два дня.

Из травы донесся тяжкий вздох смертельно раненного гнома.

— И дракона на день.

Вздох сменился стоном.

— И сможешь первым выбрать вещь с рейда.

Стоны сменились задумчивым молчанием.

— Ладно, нет так нет. — Махнул рукой Лоренс.

— И тут я понял, что абсолютно здоров! — Поднялся с травы бодрый гном и затопал к остальной группе.

— Узел развязался, да? — Тасья указала на тряпку в руках Эбера.

— Узел отличный, но сам пояс порвался. — Довольно присел рядом гном, поглядывая на обед Арчибальда. — А когда нам дадут награду?

— После выхода обратно, — меланхолично пожал плечами Лео.

— Так чего мы ждем?

Тасья посмотрела на Джо, дождалась кивка и притронулась к диадеме.

— Запускаю механизм завершения рейда.

Вновь день обернулся ослепительной вспышкой, кутая героев белоснежной простыней. И вновь сияние опало, обратив белый цвет в привычную зелено-синюю гамму сада за домом Шерифа — будто бы и не уходили они отсюда. Правда, было в нынешнем окружении весьма значительное отличие.

На пространстве, заросшем цветами и высокой травой, двумя зелеными пятнами выделялись настоящие коконы из зеленой лозы, прочно, но бережно опутывающие единорога и быка. Впрочем, звери явно не протестовали — хотя бы потому, что меланхолично пережевывали те части лиан, что были у лица, и задумчиво смотрели в небо, сойдясь друг с другом на мысли, что у их хозяев точно все не как у людей.

Но не это поразило усталых героев и окатило их самыми разнообразными эмоциями — от настороженных до волны искреннего восторга.