Шериф

Джо с интересом оглядывал обитателей живого царства, ведущих свою непоседливую жизнь в каких-то пяти метров выше начала дороги-лианы. Мир Древа тоже взглянул на него — сотнями голодных глаз. Хищные птицы, один в один такие же, что закрывали тропу у поляны, диким криком поприветствовали гостей, спрыгивая с ветвей, взмахом крыла устремляясь вверх, где формировалась настоящее торнадо из десятков пернатых монстров, выстраиваясь гигантским копейным навершием, с острием прямо в направлении героев. Птицы явно торопились попробовать компанию на вкус.

— Боевой порядок! — Скомандовал Эбер, выставляя огромный щит перед собой. Слева и сзади от него встал Лео, Джонатан достал свой верный молот и шагнул так, чтобы бить из-за правого плеча бородатого. Тасья тут же начала петь тихую грустную песню позади них, создавая ясно видимую рябь в воздухе.

«Защита группы увеличена на десять процентов» — отреагировала игра на пение.

— Эн-Дэ-Эс! — Рявкнул гном, обращаясь к заклинанию, сохраненному под звуковым кодом быстрой активации.

«Уровень атаки ваших соперников снижен на восемнадцать процентов».

Птичий ураган ринулся в их сторону, словно подстегнутый невидимой силой.

— Это по-очта-а! — Ударил молотом по щиту Эбер, грозно посматривая ввысь.

«На следующие две минуты соперники могут нападать на вас только по одному».

Первая из пернатый бестий бессильно врезалась в щит гнома, соскользнув по поверхности. Дальнейшее Джо помнил как-то механически. Вот на него летит хищник и тут же будто бы взрывается облаком перьев. Вскрик сзади — враг напал на Тасью, оборот головы — но помощь уже не нужна, Лео рядом. Вскоре на глаза будто бы наползла пелена — мир вокруг стал виден в серо-красных тонах, становясь контрастней после каждого прилива ярости, накатывающего на Джонатана. Система нашептывала об активированных модификаторах, но ему было все равно. В мире существовал только он, цели и друзья, которых следовало защитить. Каждый удар вызывал белоснежный салют в небе, но враг повадился нападать с других сторон, словно опасаясь разъяренного Лоренса. Заметив это, Джонатан вышел из под защиты щита, игнорируя окрик, встал один, словно призывая хищников нападать на него и завертел молотком со сноровкой игрока в пинг-понг, обращая боль от ранений в силу и выносливость, теряясь в пуховом облаке и побеждая раз за разом. Момент победы он пропустил, еще долго выцеливая врага, друзья же не торопились окликнуть или подходить — слишком ограниченная была видимость, слишком велик был риск получить на орехи от грозного мужика с молотком в руках. Вскоре все перья опустились на водную гладь, открывая вид на пустующие нижние ветви Древа и усталых друзей. Постепенно возвращался рассудок, загнанный чем-то диким и древним в уголок сознания. Джонатан неподдельно охнул, заметив двадцать процентов здоровья из положенных ста. Впрочем, Тасья уже занялась восстановлением его и друзей, затянув очередную песнь.

— Так, а где дракон? — После ощущения, что что-то не хватает и тщательного оглядывания себя и группы, спросил вслух Джо.

Ширины лианы вполне хватало, чтобы дракон мог пройти этот путь — если, конечно, он не решит просто нырнуть в воду. Впрочем, Арчибальд нашелся довольно быстро — через водную гладь было видно грустную физиономию дракона, явно переживавшего весь бой, и волны на воде, что создавались от опасливого касания лапой озерной глади.

— Да он воды боится! — Осенило Эбера, который ради такого зрелища оторвался от весьма важного мероприятия — сбора добычи.

— Арчи, давай сюда, к папе, — поманил Джонатан, погрузил руку в воду, чтобы помахать питомцу, но тот ни в какую не собирался заходить вглубь. — Нда, проблема. Придется идти так.

— Вчетвером. Без дракона? — Протянул Лео, намекая на будущие трудности в победе над рейдом. Да, сила командира впечатляла, но все же… Победа над чудовищем должна была с трудом даваться группе из девяти человек — а тут всего половина без «главного калибра»

— Может, ему можно будет как-то глаза закрыть и провести? — Предположила Тасья, в свою очередь раздвигая перья с водной глади и погружая руку — ощущение пустоты под слоем воды было очень необычным, а с учетом теплоты воздуха еще и приятным.

— Провозимся, — не согласился Лео. — На таймере двадцать минут, а нам еще подниматься вверх.

Арчибальд, тем временем, героически попытался прыгнуть вниз, сложив крылья. Но стоило ему погрузиться в воду и почувствовать воздушную пустоту под ногами, зверь запаниковал и кое-как взобрался на лиану, обтекая и поглядывая на водную гладь с видом насмерть обиженного мокрого птенца.

— Эбер, прекрати корчить рожи дракону.

— Что? Я впервые чувствую себя в безопасности!

— У него отличная память, между прочим.

— Как будто это что-то меняет. — Проворчал гном, но все-таки прекратил.

— Стоп, я придумала! — Всплеснула руками и водой Тасья. — Лео, ты сможешь подманить босса вниз?