Шериф

  - Точно, он же бороды лишился! - осенило Джо. - Для гномов хуже нет трагедии, сам ведь слышал.

  - М-м, есть лесная магия на быстрый рост, - неуверенно ответил хранитель леса и вопросительно посмотрел на собеседника. - Должно помочь.

  - Действуй, - решительно согласился шериф, сопереживая горю друга.

  Эльф принялся рисовать в пыли дороги многолучевую звезду вокруг тела гнома, благо тот лежал смирно и очень удачно - раскинул руки-ноги звездой и равнодушно созерцал облака на небе. Через несколько минут фигура была очерчена, на узловые линии помещены пучки трав, а сам страж запел дивную мелодию тонким и красивым голосом. Как эльф планировал растить именно бороду, шериф не знал, но надеялся на профессионализм хранителя.

  Заранее выпростанная из ткани борода прямо на глазах начала густеть и удлиняться, пока не вытянулась на целый метр, даже превысив прежний размер.

  - Отлично получилось, - удовлетворенно потянулся вверх страж.

  - Угу, - неопределенно ответил Джо, пытаясь проморгаться, но цветовая иллюзия не проходила. - А почему она зеленая?

  - Так магия - лесная! - развел руками эльф, - Перекрасит, минутное дело.

  - А почему шевелится? - на глазах шерифа часть бороды изменила положение.

  - Г-хм, странно-странно, - страж завел руки назад и как профессор начал расхаживать вокруг гнома, после чего поднял с земли веточку и тыкнул в бороду.

  - Эй? Совсем совести нет? - очнулся гном. - Имейте уважение к чужому горю!

  - Пациент жив, - важно констатировал эльф и продолжил движение по кругу.

  - Конечно жив! Хоть и присмерти! Мое сердце разорвано на куски! - всхлипнул Эбер, хотел было утереть скупую слезу клочком ткани, но подхватил часть бороды. - Что за салат? Хм, а вкусно. - гном дожевал и продолжил. - Так вот, все это время я был знаком с бессердечным человеком... Что это вы на меня так смотрите? - Гном оглядел себя, посмотрел чуть ниже, впечатлился и заорал раненным бегемотом.

  - Спокойствие, только спокойствие, - Джо прижал друга к земле. - Все под контролем! Специалист уже занимается твоей проблемой.

  - Какая еще проблема? У меня вместо бороды трава! - вращал глазами гном и пытался вырваться из под фиксирующего захвата.

  - Не трава, а olera acetaria! - важно подметил эльф, тем не менее удерживая дистанцию между пациентом. - Это очень необычный случай по воздействию на гномов магией леса, ранее не документированный! Я просто обязан доложить об этом старейшинам! - страж бочком-бочком двинулся по улице, развернулся к пациенту спиной и быстро набрал скорость.

  - Стой, ушастый, хуже будет! - шипел гном, приподнимаясь на колени не смотря на все усилия шерифа. На свет появилась огромная секира, а лицо обладателя зеленой бороды исказилось в гримасе гнева.

  - Что тебе дороже - месть или подвал с золотом? - пытался урезонить друга Джо. К его удивлению, фраза попала точно в цель.

  - Я спокоен! Я абсолютно спокоен! - Эбер стряхнул руку шерифа с плеча и двинулся к двери Обители. - Дед, добром прошу, открой.

  Дверь приоткрылась на мгновение, чтобы пропустить выкинутый лоскут бороды.

  - Ничего вашего не имеем! - пискнуло с той стороны.

  - Боишься ли ты смерти? - под гул первого удара топором по двери поорал гном. Зеленая борода, словно живая, топорщилась в разные стороны, - Печальный хочешь ли ты оттянуть момент? - Еще один удар заставил толстую дубовую дверь содрогнуться. - Золото манит нас!

  Джо печально качал головой, в надежде, что гном устанет и успокоится раньше, чем прочная дверь развалится или прибудет отряд стражи. Оттащить Эбера можно было не пытаться, друг был явно не в себе.

  - Стойте! - раздался испуганный голос. - я дам задание!

  - Какое? - недоверчиво уточнил гном, останавливая третий удар.

  - На золото!

  - Много золота? - гном успокоился и облокотился на рукоять топора.

  - Очень много золота! - не торопился с ответом мастер.

  - Слушаем, - хмыкнул Эбер, подмигивая шерифу.

  - Заплати груду золота страже, чтобы не попасть за решетку! - победно воскликнул старческий голос, а в одном из окон слегка дернулась занавеска, показывая торжествующее лицо.

  - Господа, у вас проблемы? - деловито произнесли за спиной. Отряд стражи в десять человек полукругом перекрыл все пути отступления. Начальник отряда нетерпеливо поглаживал рукоять меча.

  Гном шустро прикрыл лицо и бороду маской из ткани.

  - Никаких проблем! Отличный день, не правда ли? - топор был моментально спрятан.

  - А они мне дверь ломали, а утром пол проломили! В пяти местах! - наябедничал мастер из приоткрытой двери и вновь захлопнул створку.

  - Проследуйте за нами, - хмыкнул страж. - Разберемся.

  - Босс, а эти двое один в один, как в утренней ориентировке, - подошедший помощник показал несколько фотографий.

  - Да не может быть! Утром я ничего не нарушал! - возмущенно придвинулся к страже Эбер и взглянул на фото. - В смысле, мы вообще ничего не нарушали. - поправился под внимательными взглядами стражи.