Шериф

  - Он не преступник, а моя добыча, - насупился Джо, - Но у меня есть предложение! Предлагаю пари, кто попадет в вершину во-он того шпиля, тот и забирает добычу. Что готов поставить ты со своей стороны?

  - Пф, - пренебрежительно хмыкнул страж, - Мы, эльфы, самые меткие и ловкие под этим солнцем. Не тебе, человек, меряться со мной.

  - То есть ты отказываешься? - подначил его Джо.

  - Да я готов поставить свой лук, что уделаю тебя с первого же выстрела, - небрежно отозвался патрульный.

  - Принимается, - пошел ва-банк шериф, - Одно условие - метать будем шишки.

  - Шишки? - недоуменно уточнил эльф.

  - Шишки, - терпеливо подтвердил шериф, - Или перворожденный сомневается в своих силах?

  - Поверните меня! - орал прикованный к окну гном, - Я хочу это видеть!

  Глава 13

  Джо протянул шишку сопернику, сам же приценился к медному шпилю гильдии магов. Здание господствовало над местностью и было открыто для ветра, потому следовало удачно угадать момент для броска в промежутках между порывами воздушной стихии.

  Эльф с некой растерянностью продолжал изучать необычный снаряд, взвесил в руках, принюхался к нему, потряс над ухом.

  - Орешки внутри, - глубокомысленно отметил страж и выщелкнул парочку.

  Порыв ветра моментально унес семечки куда-то в сторону здания гильдии магов.

  - Запах незнакомый, что за дерево? - хранитель леса сильно жалел о неосторожных словах и пытался придумать выход из ситуации.

  - Большое, - информативно отозвался Джо, прищурил глаз и резко взмахнул кистью.

  С мелодичным звоном шишка разлетелась над шпилем.

  - Твой ход, если ничья - остаемся при своих. - напряженность в голосе Джо сменилась довольством победителя.

  - Все, ушастый, прощайся с луком! - необъяснимо как рядом оказался Эбер. Гном хозяйским взглядом оглаживал обводы эльфийского оружия.

  Шериф удивленно посмотрел в сторону дома - форточка оставалась закрытой и, если присмотреться, был явно виден солидный клок бороды внутри помещения.

  - Пришлось резать, - Эбер скорбным голосом среагировал на интерес шерифа. - Трагедия немыслимых масштабов для моего племени! Ныне только щедрый дар сможет удержать меня от ритуального самоубийства! - убавив пафоса, деловым тоном добавил, - лук в качестве дара вполне сойдет.

  - Предлагаю изменить ставку! - взял голос страж, подыскав таки решение проблемы. - Ставлю другого нарушителя! - и выудил, слово из воздуха, мелкого гнома.

  - Нет-нет-нет! - протестующе замахал руками гном. - У нас этих нарушителей - море! Самим некуда девать! Да и вы посмотрите какой он, и какой я! Как минимум двукратная разница в массе!

  - Эбер, спаси меня, - затравлено прошептал пойманный. - Ты же герой!

  - Г-хм, так это ты! - бородатый без энтузиазма обошел эльфа с его добычей, потыкал мелкого гнома пальцем и вежливо попросил, - Вы не могли бы поставить его на землю? Никак не могу признать.

  - Эбер, это твой друг? - уточнил Джо.

  - Сейчас узнаем, - стараясь держаться спокойно, отзывался гном.

  - Отступите на десяток шагов назад, - мрачно сказал страж, дождался выполнения команды и отпустил гномика. Мелкий испуганно икнул и продолжил с надеждой смотреть на легенду клана.

  - Так-так, - повернул голову на бок гном, присмотрелся, слегка обошел эльфа кругом, остановившись посередине дороги. Эльф и его добыча синхронно поворачивались лицом вслед за его маневрами. - А если так, - пробормотал себе под нос Эбер и внезапно по-волчьи взвыл. - А-У-У-У!

  Страж аж отшатнулся от неожиданности, а после недоуменно уставился на опадающий столб пыли, прямо на том месте, где секунду назад мирно стоял пойманный. Поднял голову чуть выше и заметил пыльный след прямо до конца длинной улицы.

  - Ну точно! Теперь узнаю, - довольно прокомментировал ситуацию Эбер. - Вот только у нас проблема.

  - А? - эльф непонимающе поднял взгляд на колоритную пару.

  - Вам теперь нечего ставить, - терпеливо пояснил гном.

  - А как же он? - неопределенно махнул руками страж в конец улицы.

  - Так приведите его к нам, а пока можете оставить лук в залог, - голосом все понимающего дядюшки ответил гном. - Клянусь своей бородой, мы вас дождемся.

  - Постойте, я еще не кинул шишку! - взял себя в руки хранитель леса. В конце концов, чудеса случаются!

  Но не в этот раз, шишка разминулась с целью метра на три.

  - Хотя, друг мой, - гном мгновенно оценил результат броска, подхватил эльфа под локоток и доверительно заглянул в глаза, - Можем сыграть еще раз. Мы принимаем вещи, ростки меллорнов и золото.

  - Нет, - эльф встряхнулся, отгоняя наваждение, протянул шерифу лук и решительно двинулся за беглецом.

  - Погоди, - удержал Джо стража за плечо и вернул оружие. - Раз это знакомый моего друга, считай что ты его проиграл.

  Позади послышался стон отчаяния и рыдания.

  - Что это с ним? - страж благодарно принял лук обратно и сочувственно смотрел на бьющегося головой о землю гнома.

  - Не знаю, - хмыкнул Джо, - Второй раз такой приступ. Первый раз недели две назад такое было. Помню, в тот день еще хомяк помер.

  - Помочь может чем? - в эльфе огнем горело чувство благодарности. Потерял бы он лук - выгнали бы с позором, а все из-за собственной гордости и горячности.