Шериф

  - Полностью с тобой согласен и поднимаю до тысячи, - забормотал Эбер, вытаскивая из кошеля запрятанную чалму, - Еще желающие?

  Вскоре по широкой улице, ведущей к восточным воротам, гордо вышагивала странная компания в чалмах с закрытым тканью лицом. Из под ткани выглядывали пьяненькие, но решительные глаза. Дополняли картину выставленные, будто напоказ, острые уши. Правда, угадать эльфов в огромной туше и трех толстых карликах было затруднительно, но сами друзья считали иначе. Единственный, кто мог быть эльфом в странной компании - длинный тип с кинжалом на поясе - тоже вызывал сомнения иссиня-темным цветом рук.

  - Я - гений маскировки! - важно вещал эльф голосом Эбера, - Я вам рассказывал, как приманивал дракона-людоеда?

  - И выжил? - восхищенно пророкотал огромный 'эльф'.

  - Двое погибло! - трагически объявил карлик-'эльф', - Да что говорить, смерть дышала прямо за моей спиной, я чувствовал острые зубы в миллиметре от своего тела!

  - Ох! - хором воскликнули остальные 'эльфы'.

  - Да-да! Он зацепил меня за одежду и рванул в воздух, я взлетел выше гор, прямо к солнцу! Мои крылья чуть не обуглились от жара светила!

  - Какие крылья? - икнул громила.

  - О! Мои крылья! Я вам разве не рассказывал? Мне сшила их сама богиня! - моментально перескочил на другую тему гном.

  - Какая богиня? - непонимающе уставились эльфы-карлики.

  - Самая настоящая! Тасья! Читайте гайды, неучи, - иронично ответил центральный эльф и гордо поднял голову, - А какой она готовит ужин, ах!

  - Богиня готовила тебе еду? - от слов соклановца голова шла кругом.

  - Ну да. Сядем, значит, мы с шерифом вечером, разложим древнюю карту вместо скатерки, а она тарелки прямо метает - первое, второе, третье! Божественно вкусно! - облизнулся рассказчик.

  - Какая карта? - пододвинулся поближе афроэльф.

  - Древняя! С огненным драконом, - иронично, как малышу, объяснил центральный.

  - Огненным драконом? - ахнул громила.

  - Да это ерунда, подкормлю своего черного дракона и он надерет ему задницу, - махнул рукой герой.

  - У тебя есть дракон? - у соклановцев уже полностью разорвало шаблон.

  - А я, по-твоему, как прилетел? - гордо спросил Эбер.

  - Прямо в седле дракона? - благоговейно прошептал темный.

  - Ну не за лапу же привязанный, - хмыкнули ему в ответ.

  Тем временем брусчатка дороги сменилась еле заметной тропкой меж высокой травы. Дорожка петляла пару сотен метров, после чего скрывалась под сенью монструозных лесных исполинов. Каждое дерево возносилось к небесам на десятки метров, переплеталось с соседними затейливой вязью веток и мерно шумело, словно прибой океана - так же могуче, древне и несокрушимо.

  - М-да. Наши помельче были, - задумчивая фраза гнома разорвала затянувшееся восхищенное молчание. Зрелище поражало, особенно вблизи.

  - У тебя есть меллорны? - полуутвердительно спросил темный, устав удивляться.

  - Да откуда? - пожал плечами Эбер, тем самым вызвав вздох облегчения у остальных, - У соседа семнадцать штук. Только они пониже, н-да. За ветками лезть придется.

  - Ветки то зачем? - громадный эльф озвучил общий вопрос, терзавший всех с момента выхода из таверны.

  - Надо! - отрезал Эбер и целеустремленно двинулся к цели, - Кто со мной? - гном ловко пополз вверх, руки метко находили зацепы, стальные мышцы двигали его вверх, ноги надежно удерживали и страховали от падения. Взгляд вниз - полметра позади, - М-да.

  Гном спрыгнул вниз и принялся обходить мощное древо вокруг.

  - Добровольцы? - мрачный взгляд уткнулся в неровный строй соучастников, - Темный?

  - Мы - горные эльфы! - важно заявил афроэльф и спрятался за спиной орка.

  - Так, подход номер два. Кто у нас самый пьяный? - Эбер стал ловить взгляды друзей, пока не наткнулся на совсем уж расфокусированные глаза мелкого гнома. Парень стоял прямо главным образом из-за опоры в виде соседа, - Ага! Друг мой, даю установку, - Эбер подошел к жертве со спины и принялся нашептывать ему на ухо, - Ты один в лесу, тихо шелестит трава, где-то в дали печально ухает сова. Ни одного человека вокруг. Ты потерялся, отбился от отряда и не знаешь куда идти. И вдруг раздался вой! Волчий вой! Десятки голодных волков! Они уже рядом, они чуют твой запах, они бегут полакомиться тобой! - надрывно кричал в ухо мелкому Эбер, удерживая откровенно струхнувшего и паникующего малька за плечи, - Твое единственное спасение - забраться на дерево! На дереве они не достанут тебя! Чего же ты ждешь?! Лезь! Лезь быстрее, они уже рядом!

  Мелкий моментально взял разбег с места и белкой взлетел прямо под крону меллорна.

  - Ты гляди, сработало, - хмыкнул Эбер и крикнул вверх, - Собери ветви и скидывай вниз! Отгоняй волков! Это очень важно!

  Сверху раздался треск ломаемого дерева, а минутой позже вниз полетели солидные куски веток с листьями.

  - Все, хватит! Слезай обратно! - довольно окрикнул гном, собирая добычу в кошелек.

  - Я не слезу! - раздался панический ответ, - Там волки!