Шериф

  - Подробней, - Лео уже успел сбегать на кухню и теперь неспешно попивал кофе.

  Джо кратко обрисовал ситуацию с падением рынка мифрила и возможные меры избегания финансовых потерь.

  - Привязать к лапе гуманнее всего, - подвел черту Лео.

  - Да, только как это будет выглядеть? Летит дракон, в лапах у него гном, - Джо озадаченно почесал затылок, - Эдак и сбить могут.

  - Дракона то? - усмехнулся Эбер, - Удачи!

  - Или попытаются добить невольную жертву, чтобы не мучилась, - ехидно вставила Тасья.

  - Проблема, - пришел черед гнома чесать затылок.

  - А если Эбер будет улыбаться? Летит дракон, на лапе улыбающийся гном - сразу видно, что все у него в порядке! - с жаром отстаивал свою позицию Лео.

  - Сразу видно, что с головой у него не в порядке. Такого точно добьют, - забраковал идею шериф, - И потом, у него за бородой улыбку не видно.

  - Эй, у меня харизматичное выражение лица! - вскинулся Эбер.

  - Можно сбрить бороду, - не отступал Лео.

  - Тогда меня деловые партнеры не узнают.

  - Кстати, мы зря решаем несуществующую проблему. Я и сам могу слетать и продать все необходимое, - взял слово Джо, - У меня же навигационное образование, просто дадите курс, я не собьюсь.

  Все трое скептически посмотрели на шерифа и синхронно покачали головой.

  - Поймите, мой друг, - попытался объяснить гном, - нам важно не обвалить рынок, все плитки мифрила следует сбыть по одной, не афишируя продажу крупной партии. Иначе все бесполезно! Только у меня есть достаточно знакомых для этого, а вы сможете проконтролировать честность. Это никак не связано с вами лично! - но по глазам остальных было видно, что явно связано. Все трое только сейчас прикинули, что может натворить шериф из самых лучших побуждений.

  - Ладно - согласился Лоренс, - Что тогда с гномом делать? Может, покрасить в синий цвет? Или в цвет лапы?

  - Можно нацепить ему на шею табличку, - предложила Тасья, - С каким-нибудь текстом.

  - 'Я не жертва', 'Дракон сытый'?

  - Нет, нет, надо что-то нейтральное, - вдохновилась идеей девушка.

  - 'Юнайтед эйрлайнс', 'Дельта', 'Аэрофлот'? - предложил Джо.

  - 'Такси недорого. Адлер, Красная поляна' - Эбер смутился под внимательными взглядами троицы.

  - 'Спасите китов'?

  Четверо надолго призадумались.

  - Лучше бы придумали, как научить Арчи летать, - Лоренс решил поднять больную тему, пока все были в сборе, - Он уже большой и крылья сильные, пора бы.

  - Так это просто, - отмахнулся Лео, - берем очень высокую точку, например крышу мэрии. Сажаем туда Эбера и выпускаем дракона. Элементарно! - гордо выпрямился эльф.

  - Ушастый, а что он по-твоему сделает, когда взлетит? - ласково произнес гном и двинулся в сторону Лео.

  - Ну, он взлетит, полетает вокруг тебя и..

  - Съест, - гном угрюмо склонился над лицом эльфа, - Еще варианты?

  - Брейк! - Джо втиснулся между эльфом и гномом, - Отложим вопрос, без нервов обдумаем пару дней и решим. Если кто не помнит, у нас завтра еще три партии 'гостей'.

  Четверо покидали гостиную с разными чувствами, но главным оставалась тревога от скорой встречи с многочисленными игроками.

  Утром группа разделилась, Джо отправился обходить город - встречать гостей, трое же друзей остались повышать уровень Арчибальда. Через некоторое время шериф начал осознавать бесполезность своего занятия - если бы где-то поблизости были игроки, они в первую очередь вышли на истошные вопли гнома. Дракон подрос и частенько помогал себе крыльями при беге, легко разрывая дистанцию с мишенью и клацая зубами в опасной близости от пятой точки Эбера. Каждая такая попытка сопровождалась диким криком бородатого и сверхбыстрым рывком в сторону. В итоге шериф вернулся к остальным и бегал на разведку синхронно с выходами Лео в лес. Пока эльф бродил по чащобе, собирая хвост из монстров, Джо успевал проверить территорию до соседних ворот и вернуться назад, чтобы добить пойманных в ловушку чудовищ.

  День тянулся спокойно, своей размеренностью успокаивал и убаюкивал тревогу. Быть может, группы не смогли пройти через многочисленные препятствия? Еще неделя спокойствия - как бы шерифу этого хотелось! Но увы, на следующем забеге Джо явно заметил следы деятельности людей - сломанные ветки, истоптанная трава. Лоренс насчитал девять пар ног и хотел было бежать назад, чтобы предупредить друзей, но все же решил посмотреть на гостей поближе. Во всяком случае, он-то всегда сумеет сбежать.

  След шел в сторону 'кладбища', все еще выделявшегося из общего пейзажа так и не убранной оградой.

  ****

  Группа приключенцев с недоумением рассматривала крупный огороженный прямоугольник пространства с явно разрытыми могилами.

  - Новак, доклад! - скомандовал лидер группы, мрачный орк с изрезанным шрамами лицом. Лютый вид слабо сочетался с игровым ником, взятым игроком. Вселенная не разрешала изменить данное при начале игры имя без прохождения очень сложного задания. Так что молодой студент, решивший ради развлечения окунуться в мир Вселенной, через некоторое время сильно жалел о самоназвании. Но оступаться было поздно, позади в тот момент уже была сотня уровней, так что орк Волосатая Нога продолжил покорять мир.