Шериф

  Джо ходко шел вокруг города, зорко высматривая и чутко прислушиваясь ко всему, что отличалось от обычной суеты лесной опушки. Внезапно где-то на пределе слуха раздался столь знакомый голос, громко и с надрывом взывавший к нему. Шериф моментально набрал скорость и уже через пару минут влетел в лесную чащу. На поляне полукругом стояли несколько человек и активно что-то трясли, закрывая этот предмет своими спинами.

  - Мужики, вы гнома не видели? - вместо приветствия выдал Джо.

  Мужики вздрогнули и повернулись к шерифу, явно что-то скрывая за собой.

  - Ничего не видели, - ответил центральный.

  - А дракона? - печально спросил шериф. Может, показалось? Или бежать надо куда-то дальше.

  - Тут и дракон есть? - заинтересовался второй, получил тумак от центрального и отступил назад.

  - А что это вы там прячете? - Джо сделал пару шагов вперед. Группа людей синхронно на пару шагов отступила назад.

  - Ше-ери...! - пискнуло что-то за спинами девятерых, но моментально прервалось.

  Джо моментально сорвался с места, проскользнул мимо поднимающего меч первого, перепрыгнул, опершись о дерево, второго и через пару секунд оказался за спинами чужаков, только-только разворачивающихся к нему. За спинами странной компании оказался связанный гном, удерживаемый одним из группы бандитов - как моментально окрестил их Джо.

  Тот, кто держал гнома - к слову, за ноги, головой вниз - открыл было рот, дабы недвусмысленно выразить свои эмоции, но был прерван метким ударом шишки, основательно заклинившей тому челюсть. От столь необычного приема, бандит выпустил свою жертву из рук и в панике принялся вытаскивать инородный предмет из горла. Летящий к земле гном был подхвачен за пару сантиметров до земли и переброшен за спину. Под негодующие крики 'Он украл нашего лепрекона! Лови его!', шериф вместе со свой ношей побежал по лесу. В заведомо проигрышную схватку шериф вступать отказался. За спиной потихоньку приходил в себя гном.

  - Они требовали от меня денег. Закопанное золото. Обещали убить. Сумасшедшие, - в промежутках между прыжками сумел выговорить Эбер.

  - Это не сумасшедшие. Это террористы, - сузил глаза шериф, - С такими у нас разговор простой, как с дикими животными, - до слов гнома он еще как-то думал решить проблему с бандой более-менее цивилизованными методами, но террористов он ненавидел люто и людьми не считал.

  Джо притормозил и двинулся обратно к бандитам. Ему требовалось, чтобы погоня преследовала его след в след. Благодаря своей скорости, шериф успел значительно разорвать дистанцию с преследователями.

  Группа моментально заметила потерянную было цель и устремилась вдогонку.

  Через десяток минут, шериф фирменным финтом загнал всю группу из девяти человек на колья ловушки. Первые четверо влетели в нее моментально. Еще двое пытались остановиться, но были снесены в яму догоняющими.

  Наконец-то можно было передохнуть. В ходе гонки террористы несколько раз метали в шерифа что-то огненное, потом ледяное, и даже десяток арбалетных болтов, но Джо, руководствуясь воплями гнома, смотревшего назад, вовремя менял траекторию движения и ни один снаряд не повредил ни его, ни напарника. Вместе с Эбером, они расположились на краю ловушки и наблюдали за исторгающими ругательства мужчинами, пришпиленными на заостренную древесину. Было видно, что какой-то сильной боли это не вызывает, но находиться в подобном положении им явно не нравилось.

  - Я тебя в реале найду, слышишь? - бесновался тот, которого для себя шериф окрестил 'центральным'. Джо заинтересовался этой фразой и перегнулся через край ямы, чтобы посмотреть говорившему в глаза.

  - День, когда ты найдешь меня в реале, будет самым счастливым в моей жизни, - проникновенно произнес Лоренс, отчего центральный моментально заткнулся и как-то съежился.

  - Что вы с нами будете делать?

  Вместо ответа, гном снял с головы венок и кинул в яму.

  - Эй-эй, подождите! - панически крикнул центральный, - Мы даже не сохранились в городе!

  Джо набрал в руку горсть земли и тоже скинул в яму. После чего, передал Эберу девять шишек. Он не вел переговоров с террористами.

  *****

  Вечером на игровом форуме появилась горячая тема с названием 'Лепрекон шишками убил фулпати 200+, что курят разработчики??!!'.

  Джо попытался было рассказать о сложных взаимоотношениях гнома с ручным драконом, о тактике отвлечения внимания бабочками и нападении террористов-вымогателей, но в итоге вновь наблюдал сообщение о бане с причиной "тролль", на этот раз на неделю.

  Джонатан пообещал себе обязательно выследить этого "тролля", мешающего ему писать на форуме, и поотрывать ему руки.

  Глава 6

  Ближе к ночи Джо обнаружил гнома в кресле гостиной, закутанным в плед и угрюмо смотрящим на огонь в камине.

  - Да не переживай ты так, - Шериф пододвинул кресло поближе к Эберу и положил руку ему на плечо, - Они были плохими людьми и заслужили это.

  - Что? - гном вздрогнул, только сейчас заметив Лоренса и пару секунд переваривал его слова, - Что вы, нет-нет! Трагедия не в них, беда куда глобальнее!