Шериф

  - Есть идея! - произнес Лео, до того внимательно наблюдавший за игрой Арчибальда, - Собираешь бабочек и в случае атаки дракона - выпускаешь одну для отвлечения внимания. Гарантирую стопроцентный результат, - слова эльфа подтвердил неслабый толчок земли от падения тяжелой драконьей туши на землю в результате очередной попытки поймать крылатое насекомое.

  - Так они же помрут? - расстроено произнес гном.

  - Виртуальные? Если подкармливать - нет. Вспомни зоопарк редких животных в столице. Кормить надо довольно редко, это же игра.

  - Про редко - не согласен. У меня хомяк и пару дней не прожил, - Джо с подозрением отметил виноватые ноты в глазах собеседников, - Причем, именно в тот день, когда я вас пригласил в дом...

  - А какого уровня дракон? Появились новые навыки? - гном решил сменить острую тему. Шериф все еще оставался довольно пугающей фигурой и его гнев на себе совершенно не хотелось проверять. Тем более, в его подвале обнаружилось полторы сотни могильных крестов, что весьма настораживало. Сам шериф залегендировал их, как палки для подвязки помидорной рассады, но произносил не внушающим доверие тоном. Явно скрывал что-то зловещее.

  Шериф сбился с мысли и с интересом заглянул в интерфейс питомца.

  - Сорок шестой уровень. Двенадцать очков навыков. Тут есть 'огненное дыхание', 'ледяное дыхание'., - начал перечислять Джо.

  - Сразу нет. Все, что дальнобойное исключается. Мне его еще уровней пятьдесят водить за собой. Я жить хочу, - воинственно встал на защиту самого дорогого гном.

  - Может, отложим навыки на потом? - Лоренс скептически оглядел список из явно боевых умений с огромным уроном.

  - Принимается. Доставайте из ям добычу. Я пошел ловить бабочек, - скомандовал гном, и пока все не спохватились, уверенным шагом направился на юг вдоль леса.

  - Ты куда? Поляна то тут.

  - Конкурировать с НИМ? - гном направил руку в сторону дракона, гонящегося за очередной крылатой жертвой, - Нет, хватит на сегодня безумств, - и ускорил шаг.

  Устало вздохнув, Джо принялся за работу. Втроем они довольно шустро выгребли из ловушек сегодняшний улов, отсортировали и разделили на четыре равные кучки. Шериф качал головой, наблюдая, как эльф с Тасьей чуть ли не облизываются на свою долю добычи и представлял на их месте Эбера. Предположительно, слюной смыло бы всю поляну.

  - А где Арчи? - за всеми хлопотами, совсем немаленький дракончик умудрился потеряться.

  Трое обеспокоенно разошлись по поляне, изредка выкрикивая имя дракона, но в округе было тихо. Сама поляна была изрядно вытоптана, как забегами шерифа, гнома и Лео, так кувырками дракона, поэтому след было взять невозможно.

  - Расходимся. Вы с Тасьей идете на север, я на юг. Если находите - ведите его ко мне или в город, - раздал указания Джо и двинулся по своему маршруту.

  ****

  С ловлей бабочек у Эбера сразу не заладилось. Казалось бы, крылатое уже было в паре сантиметрах от его рук, но за мгновение до поимки, срывалось и улетало ввысь. Через пару часов охоты гном начал разделять ненависть дракона к этим насекомым. За все время в импровизированной коробочке, нашедшейся в запасах гнома, помещался всего какой-то десяток бабочек, что было явно недостаточно для спокойной жизни рядом с агрессивной рептилией.

  Погнавшись за очередной бестией, Эбер незаметно для себя углубился в лес. В высоком прыжке бабочка была поймана в заботливые руки гнома и уже практически помещена к остальным, когда внезапно лицо сидящего на поляне гнома накрыла посторонняя тень. Эбер очень осторожно начал поднимать глаза вверх. В глазах роились десятки мыслей - от обиды на себя - за невнимательность, на Лео - за глупую идею, до предположений о возможном госте. Неужели его выследил Арчи? Или какой-то лесной монстр?

  Реальность оказалось хуже - на него изумленно пялилось девять человек в самых лучших, по меркам прежних территорий, доспехах. От удивления, гном выпустил из рук коробочку, и одиннадцать бабочек разлетелись по поляне. Стон сожаления непроизвольно вырвался из уст Эбера - да фиг с ними, с людьми и их появлением на день раньше! Все, на что было потрачено три часа его времени - улепетывало от него в разные стороны! День явно не задался.

  - Фея, - утвердительно произнес один из смотревших на него людей.

  - Да какая это фея? Это же гном! - вступил в диалог второй.

  - Дурень, на него посмотри. Цветочный венок на голове, вокруг летают бабочки. Одежда в звездочках, первый раз вижу, - уверенно ответил первый, - Явно фея.

  - Не бывает бородатых фей!

  Эбер с интересом переводил взгляд то на одного, то на другого. После поражения с бабочками силы окончательно его покинули, так что вскакивать и что-то объяснять он не торопился.

  - Может, лепрекон? - вступил в диалог третий.

  - Эй-эй, я не лепрекон! - все-таки возмутился гном.

  - Точно лепрекон! Смотри, как отмазывается! - гнома моментально взяли за грудки и иммобилизовали контролирующим заклятием, - Где наше золото?!

  Моментально взвесив все возможные варианты действий, Эбер принял самое верное из них.

  - ШЕ-ЕРИ-И-ИФ! - разнеслось над лесом.

  ****