Шёпот в ночи. Сборник рассказов

– Не больше года. В Индурсе, в лесу, нечисть кишмя кишит. Троллей так сразу и не заметишь средь всего этого дерьма: куда ни взгляни – леший, упырь, вампир, волколак или какая-нибудь другая мразь… В горах добытчиков василиски да грифоны убивают, по селам княжества ведьмы, альтисты или какая-нибудь другая зараза людей ворует. Утопцы да кикиморы любой путь испытанием делают. Некоторые, к тому же, болезни всякие разносят: раньше о натуральной оспе мало кто думал, а сейчас какой-нибудь тратник зацепит, так повезет, если хотя бы столбняком отделаешься. В худшем случае – оспа. Рассказов о подобном море. Даже сам видел однажды, – мужика сай-гуль покусал, так тот что-то подхватил – сгнил, бедолага, прямо на лежанке. Прям волосы дыбом встают.

– Это, милсдарь ипат, сейчас меня волнует меньше, – поднял голову Эрик. – Лучше введите меня в курс дела по поводу троллей, а кулуарные разговоры оставим на потом. Я более чем уверен, что они здесь не случайно. Что-то влечет их…

Ипат блеснул зубами, откинулся на спинку стула.

– Тут ты прав. То же самое говорил чародей, пока его не сожгли за ересь. Он не был одним из тех кретинов в чудных шляпах и пестрых мантиях – этот был уважаемым волшебником, никогда не допускал оплошностей, говорил необходимое, не более, а свободное время проводил в своей башне. Но как только появились оные тролли, колдун решил разобраться с ними… – Ипат вытащил из сундука свиток. Целостность сургуча была нарушена. – Здесь, уважаемый милсдарь, – продолжил он, двигая свиток к паладину. – Обвинения чародея. Он утверждал, что князь Эрлендур объегорил великанов, выкрав у них Брисинг, какой-то священный для троллей камень. Эрлендур, понятное дело, не стал терпеть подобных заявлений, ибо это помаленьку отзывалось брожением. В общем, намудрив что-то с законами, князь все-таки добился своего и убрал наглеца удобнейшим образом: обвинил в ереси и ведьмачестве. В итоге – бедолагу сожгли в паре метрах от паперти Храма.

– А что делали тролли?

– А что они могут? Ясное дело, продолжили убивать. И с каждым днем количество жертв увеличивается…

– И, я так понимаю, вы все это время бездействовали… Ждали, когда тролли доберутся до города.

– Mea culpa, mea maxima culpa². Но сейчас здесь ты, поэтому я spero meliora³. Скажи, что ты собираешься делать?

– По-моему и так понятно. Что я еще могу?

– Если ты и вправду сможешь освободить нас от террора великанов, я заплачу семь тысяч! Будь уверен.

– Larga manu⁴. Не боитесь потом проблем с законом? Это равносильно хищению, насколько я знаю. Есть риск прожить оставшуюся жизнь в узилище…

– Зато мы будем жить in расe⁵. Я не боюсь проблем с законом, если речь идет о безопасности горожан. А князь… Он ничего не предпринял для убийства окоянцев, народ запомнит имя того, кто их освободил.

– Неужто вы делаете это лишь honoris causa⁶?

– Не совсем. Но, ничего не делается gratis⁷. Я рискую свободой и своей семьей ради жителей, а взамен хочу, чтобы они знали своего спасителя. И я говорю не только о себе, Эрик. Ты – главная деталь во всем этом. Без тебя ничего не будет.

– Я предпочитаю оставаться в тени. Fama clamosa ⁸ не для таких, как я.

– Какие бы меры ты ни предпринял для того, чтобы и дальше оставаться в тени, о тебе все равно слагают легенды… Об Эрике можно услышать много баллад.

– Да кто вообще станет верить балладам вечно пьяных скальдов?

– Все. И я в том числе. Ну не будем отвлекаться от главной темы диалога.

– Согласен. Что было после сожжения чародея?

– Недовольство жителей. Шествие на майдане пришлось остановить путем насилия, иначе разъяренная толпа уничтожила бы весь город. После того как все более-менее улеглось, на место старого колдуна пришел новый… Эльбранд, старый чудак. В первые же дни он расшифровал надписи на менгирах рейванов, после взялся за старые свитки, написанные на Старшей речи. Эльбранд до сих пор уверен в том, что причиной появления подобных существ – не только троллей – является Перерождение мира, после коего и появилась магия со всеми вытекающими.

– И ради чего весь этот титанический труд?

– Во-от, – ипат Альбер сплел пальцы на животе. – Я к этому и вел. На одном из менгиров, расположенных в дебрях леса, было написано о древнем дубе, который… Эм… Подзывает, что ли, этих окоянцев, и те с радостью приходят на зов. Вот он считает, что тролли – как и все, в общем-то, существа – явились по зову дуба.

– Что было написано на менгире?

– «Придут на зов природы существа любой породы».

– Бред, – сказал паладин. – Этот… дуб – миф. А ваш чародей явно плохо знает язык рейванов… Он явно добивался рифмы, ибо все приличные предсказания в стихах. Никто не станет доверять нерифмованной ворожбе.

– Ну, может и бред, но горожане все же верят. Некоторые даже собирались срубить все деревья в лесу, чтобы избавиться от оного дуба.

– Тогда на смену троллям явятся лешие, что еще хуже. Лучше скажите, знаете ли вы, где живут эти великаны?

– В пещере, как и подобает троллям…

– Обычно они живут под мостами.