Шеломянь

— Унизить посла — вызвать войну, — задрожавшим голосом вымолвил он. — Князь Всеволод отомстит!

— Уж наслышан. Веслами воду из рек расплещет, а что не расплещется, из шлема выпьет! Наверно, лучшего применения шишаку найти не может… Пускай твой князь сначала попробует до меня через Чернигов или Киев добраться, тогда и бояться буду! Ступай, боярин, зла не держу, не я, хозяин из тебя болвана сделал.

Лицо Бориса исказилось. Он наклонился и из-за голенища сапога вытащил нож с коротким, в ладонь, и немного изогнутым лезвием. Кобяк не видел этого; он уже забыл о существовании суздальского посланца, вернувшись к прерванной трапезе. Задрав голову, он широко открыл рот, глотая льющуюся сверху их плоской чаши струю кумыса. Часть кобыльего молока текла по вислым усам, и видно было, что это доставляло хану удовольствие.

Через мгновение иссиня-белая струя кумыса окрасилась розовым. Засапожный нож боярина одним движением перерезал горло Кобяка, и из образовавшейся раны толчками выплескивалась пузырящаяся смесь кумыса и крови.

Гордым был боярин и зла не прощал, а более того — оскорблений, и мстил сразу, невзирая на положение обидчика.

А другие сказали бы об этом боярине — самодовольный дурак. Если желаешь, читатель, то попробуй разберись, а я не хочу.

* * *

— Как теперь жизнь свою сохранять думаешь, боярин? — раздался за спиной Бориса ласковый голос.

Боярин обернулся, выставляя перед собой окровавленный нож. У выхода из юрты стоял совершенно трезвый арабский купец с обнаженной ханской саблей в руке.

— Ножичек оставь, он теперь лишний, — заметил Аль-Хазред, шевельнув саблей.

Боярин быстро понял, что имеет дело с опытным фехтовальщиком, и выпустил нож, который с глухим стуком упал на раскинувшийся под ногами труп.

— Хорошо, — одобрил араб. — Теперь хорошо. Знаешь, что хуже глупости?

И, не дожидаясь ответа, сам и продолжил:

— Ее повторение.

Абдул Аль-Хазред осторожно приблизился к боярину. Сабля опустилась книзу, но пальцы араба, перебирающие обмотанную кожей рукоять, ясно предупреждали о готовности в любой момент нанести удар.

— Интересно у вас на Руси ведут переговоры, — заметил Аль-Хазред. — Чуть что не так, и сразу ножом по горлу… Может, хоть со мной поговоришь спокойно?

— О чем нам с тобой говорить?

— И правда, — удивился араб. — О чем? Позвать стражу, и дело с концом, не так ли?

У боярина Бориса задергалась правая щека.

— Что ты хочешь? — спросил он, с ненавистью глядя на готовый убивать сабельный клинок.

— Помочь, — араб ухмыльнулся. — Уважаемый…

— Издеваешься?

— Издевался хан, я — договариваюсь. Сейчас, боярин, ты выйдешь на воздух и скажешь стражникам, что хан повелел не беспокоить его до особого приказа. Затем ты сядешь на коня и медленно, торжественно, как и полагается послу, уберешься из лагеря. Остальное — мое дело, а ты ничему не удивляйся, если хочешь жить. А жить ты хочешь, я же вижу.

— Меня не выпустят, — боярин устыдился тому, как жалко звучал его голос.

— Выпустят, — заверил араб. — И ты благополучно вернешься в свой Суздаль…

— Владимир, — поправил боярин и осекся, встретившись глазами с взглядом Аль-Хазреда, не менее острым, чем сталь засапожного ножа.

— Не имеет значения. Ты вернешься и будешь ждать. Ждать, когда я приду за расплатой. А я приду — через месяц, год, но приду обязательно! И тогда ты вернешь долг — ведь Всеволод Суздальский не простит такой ошибки, правда, боярин?..

Аль-Хазред отошел в сторону, освободив дорогу к закрывающему выход из юрты занавесу. Боярин Борис понуро направился туда, но был снова остановлен голосом араба:

— Эй, боярин, ты не желаешь обтереться? Мне кажется, что охрана хана не поймет гостя, выходящего из юрты с окровавленными руками!

Острием сабли Абдул Аль-Хазред подцепил какую-то тряпку, валявшуюся на полу, и бросил ее боярину. Тряпка была засалена и грязна, но Борис безропотно вытер забрызганные кровью ладони, отбросил измазанный еще больше кусок ткани подальше от себя и, откинув полог, вышел наружу.

— Хан желает, чтобы его не беспокоили, — сказал боярин Борис как мог уверенно и замер, услышав, как из юрты заорал убиенный Кобяк:

— Чтобы до вечера не видел ни одного бездельника!

На негнущихся от страха ногах Борис дошел до жеребца. Ханский конюший придержал стремя, пока боярин тяжело взбирался на седло, цепляясь за лошадиную холку. Боярин с трудом нашел правое стремя и, погоняя шенкелями скакуна, направился восвояси из лагеря лукоморцев. Боярин не понимал, что происходит, зато знал, что остался жив. Это было самым главным, а за долгий путь домой боярин надеялся придумать, как оправдаться перед своим князем.

Через какое-то время один из стражников осмелился заглянуть в ханскую юрту. Он увидел мирную картину: Кобяк продолжал насыщать свое безразмерное брюхо, не забывая при этом потчевать своего гостя, арабского купца Абдул Аль-Хазреда, проспавшегося и особо голодного после сна.

* * *

Прошел месяц, и за это время многое произошло и изменилось.