Щит Сапфиры

— На чёрной скале под знаком полумира открывается тайный путь. Но только тогда, когда после большой Индири рассветный луч солнца коснётся нужного места, — процитировала Лора.

— Следовательно нужно узнать, когда она будет большая, — сказал Игорь, — а уж потом искать знак.

— А я не знаю, когда это произойдёт, — растерялся Варфоломей.

— Я спрошу, — сказала Лора и достала астролябию.

Девушка отошла в сторону и уселась на стул. Установив, как надо стрелку, она мысленно начала разговор с артефактом. Произошло мимолетное движение воздуха и стрелка передвинулась.

— Послезавтра! — сообщила Лора, прочитав надпись на диске астролябии.

— Долго, — покачал головой Вар.

— Да, — согласился Игорь, — но делать нечего. Давайте тогда решим, чем нам себя занять.

— Чем мы можем помочь? — спросил Лу-Ла у хранителя.

— Нужно уберечь музей, — сказал тот, — вчера сильно стреляли. Это может повториться.

— Хорошо, — Лу-Ла сотворил заклинание. — Я сделал купол вокруг музея, но не знаю, защитит ли он от пуль. От людей, конечно, защитит.

— Тогда, — просветлел в лице хранитель, — нужно перетаскать мешки с песком из подвала и заложить некоторые окна. Я в одиночку мало чего успел.

Друзья принялись за работу и занялись мешками. Вскоре они смогли заложить ими все окна и укрепить двери. Вечер провели там же в галерее, неподалёку от картины. Сотворив хороший ужин и накормив опешившего хранителя, компания предалась размышлениям.

— Ладно, день переждём, а уж после рано утром выглянет солнце, — сказал Вар, — его лучи как раз осветят картину. Что мы должны найти?

— Какой-то знак или ключ — ответила Лора.

— На чёрной скале под знаком полумира открывается тайный путь, — задумчиво сказал Игорь.

— Не знаю, что это может быть, — добавил Лу-Ла, — давайте спать.

Ночь прошла незаметно, а за ней также прошел и день. Ничего странного и неприятного не случилось. Слышались какие-то разъярённые крики. Видимо, появились желающие проникнуть в музей, но им мешал созданный Лу-Лой барьер. Наконец наступил вечер и долгожданная ночь. Индири, так похожая на земную Луну, и впрямь была огромной. Она так ярко светилась отражённым светом, что можно было бы свободно читать книгу, не пользуясь дополнительным освещением. Приближался рассвет. Солнце уже собиралось показаться из-за горизонта, а Индири всё ещё не спешила покинуть небосвод.

— Внимательно! Все внимательно смотрим на картину! — скомандовал Варфоломей.

Все уставились на изображение чёрной скалы. Луна Бианея — Индири — светила так, что картину было отлично видно. Наконец, показались первые робкие лучи солнца. Они соединились со светом естественного спутника планеты и ярким пятном упали на холст. Лора вскрикнула. Игорь и Лу-Ла шумно выдохнули. Под ярко освещённым пятном проявилась знакомая всем, кроме Аристофана и хранителя музея, стрелка. Её ещё называли Великой печатью Владык.

рис. автора

— Знак полумира! — воскликнул Вар. — Я понял! На знаке Сапфиры изображается лишь половина мира!

Он бросился к картине и стал внимательно смотреть на место под появившимся знаком. Дойдя взглядом до рамы, Варфоломей заметил слегка освещённую шляпку маленького гвоздика, который едва заметно выдвинулся из багета. Он нажал на шляпку, и она послушно вернулась обратно в раму и стала невидимой. Знак исчез, солнце уже взошло, прогнав с небес Индири. Но изображение на картине слегка колыхалось, словно живое. Лора протянула руку и её ладонь легко вошла внутрь.

— Проход открыт, — сказала девушка.

— Тогда идём, пока он не закрылся, — решительно сказал Варфоломей.

Взявшись за руки все пятеро вошли в картину. Изумленный хранитель остался один.

37

Они оказались у самого подножия скалы, в небольшой расселине. Над головой поблёскивал свод из чёрных гладких камней. Вокруг — куда ни глянь, простиралась ровная водная поверхность, в которой отражалось небо и облака.

— Небо там внизу, а скалы вверху, — тихо сказала Лора, — а ведь прав был шаман!

— Вот, как одномоментно может исчезнуть вся таинственность, — улыбнулся Игорь. — А такая, казалось бы, заковыристая фраза.

— Всё равно многое ещё не понятно, — возразил Лу-Ла, — вот это, например: направо повернёшь — сзади окажешься. Сорвёшься вниз — упадёшь наверх. Влево не попасть, а назад не свернуть.

— Думаю, мы это поймём, — Вар потеребил шевелюру и выглянул наружу. — Ого! Тут слева что-то вроде подъёма наверх. Идите за мной! Только осторожно.

Растянувшись в цепочку, друзья стали подниматься по узкой, каменной тропе, поверхность которой отдалённо напоминала выщербленные, кривые ступени. Слева — неприступная чёрная скала. Справа — обрыв, а подъем так узок, что двум людям не разойтись.

— А я всё понял! — засмеялся Игорь. — Направо повернёшь — и свалишься в пропасть. Вот и окажешься сзади. Влево тоже не попасть, потому, что скала.

Послышался какой-то шум. Обернувшись, друзья с ужасом увидели, как тропа позади них медленно осыпается. То есть, обратно, этим путем вернуться невозможно.

— Вот вам ещё ответ, — мрачно проговорил Вар, — назад не свернуть.