Щит лжи

На экране появилось трехмерное изображение планеты и флота, развернутого вокруг нее. Было видно, что вражеские корабли проникли внутрь завесы.

А’Бат приказал:

– Всем кораблям: огонь по противнику. Тактический отдел – доложить о силах противника.

– Три, повторяю, три звездных разрушителя класса «Император» – ИЗР-1, шесть, повторяю, шесть кораблей класса «Арамадия», один корабль типа дредноута, неизвестной конфигурации и дизайна.

Нападающим удалось достигнуть тактической внезапности. Атакующие звездные разрушители врезались в формацию 5-й группы на высокой скорости, их батареи вели непрерывный огонь. А’Бат с особым интересом наблюдал за сферическими кораблями йевет. Эти корабли с их круглыми большими корпусами казались уязвимыми, но доказали обратное. Они выпустили залпы торпед и каких-то странных бомб, которых до этого А’Бат не видел. Их тяжелые турболазеры, расположенные в шести широко расставленных орудийных портах, вели неожиданно точный огонь.

Четыре йеветских бомбы скоординированной детонацией снесли щиты легкого эскортного корабля «Острый», через несколько секунд протонная торпеда ударила в его рубку, превратив корабль в огненный шар.

А’Бат приказал:

– Противоистребительным батареям огонь по этим бомбам!

Офицер тактического отдела доложил:

– Сэр, «Свобода» докладывает, шесть истребителей сбито, боковые щиты потеряли три четверти потенциала. «Контрудар» выдвигается, чтобы прикрыть ее.

Морано стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Мы сейчас в самой неудачной позиции для боя! Мы зажаты между ними и планетой, у нас нет пространства для маневра!

А’Бат сказал:

– Терпение, капитан. Бой только начался…

Оператор сенсорного поста доложил:

– Сэр, вражеские корабли не поддерживают огневой контакт. Они сделали только один заход и развернулись по разным направлениям. Наверное, за ними следует вторая волна.

А’Бат недовольно сказал:

– Подождите с вашими предположениями, пока вас не спросят. Полковник Корган, свяжитесь с главными силами 5-й группы.

Начальник тактического отдела склонился над своей консолью.

– Еще пятьдесят секунд, генерал, и можно будет вести передачу.

– Хорошо. Связист: передайте всем кораблям – мы отступаем. Вектор 5-5-2.

Офицер связи доложил:

– Сэр, командиры «Знаменитого» и «Свободы» просят разрешения преследовать противника.

– Не разрешаю. Да, передайте, чтобы не забыли подобрать обломки. Я не хочу оставлять им наших погибших.

Вмешался офицер-тактик:

– Сэр, мы можем прикончить их. Нам нужно только перегруппироваться и преследовать. Наши бомбардировщики даже еще не вступали в бой…

А’Бат встряхнул головой.

– Лейтенант, и какие потери мы при этом понесем? Мы здесь не для того, чтобы одержать победу любой ценой. Мы здесь для того, чтобы собрать информацию, чтобы победить в следующий раз. И этот следующий раз наступит быстрее, чем они думают.

– Да, сэр, я понял…

Полковник Корган доложил:

– Сэр, гиперком-связь готова.

А’Бат нажал гиперком-переключатель и ввел код.

– Всем группам: код каф-замек-9-шифр-9-гоу-далет. Пусть йеветы получат то, что заслужили.

Восемнадцать кораблей оперативной группы «Астра» ожидали в двух световых часах от системы Доорник-319. Ее командир, капитан 1-го ранга Брэнд на борту крейсера «Неукротимый», получив гиперком-сообщение с кодом, отдал приказ:

– Всем кораблям приготовиться к гиперпрыжку. Йеветы оказали сопротивление блокаде. Мы входим в систему.

С другого направления, также в двух световых часах, готовились войти в систему Доорник-319 двадцать кораблей группы «Черная лоза» под командованием капитана 1-го ранга Толска. Известие о секретном сообщении распространилось по всем кораблям, достигнув даже пилотов сидящих в кабинах истребителей и бомбардировщиков, готовых к взлету.

Скидс по внутренней связи обратился к Тукету:

– Тебе не кажется, что третий двигатель перегревается?

Пилот ответил:

– Я вижу. Здесь все будет перегреваться, пока мы не взлетим. Все нормально.

– Ну, смотри, Туки. Я просто не хочу слышать твою ругань, когда в бою у нас упадет энергия.

– Обещаю, что не услышишь.

– Хорошо.

– Просто я буду ругаться про себя.

– Для меня не слишком поздно найти другого пилота?

Бронированная дверь ангара начала открываться.

Тукету сказал:

– Похоже, уже поздно.

Штурмовые бомбардировщики 24-й бомбардировочной эскадрильи начали взлетать с полетной палубы. Сначала взлетело Черное Звено – шесть К-бомбардировщиков «ФрайТек», потом Зеленое Звено и Красное. Прикрытие осуществляли Е-истребители 16-й эскадрильи – Синее Звено. Скидс восхищенно смотрел на окружавший их космос.

– Вот это да! Никогда не видел столько звезд!

Бомбардировщики Красного Звена нацелились на четыре йеветских сферических корабля, растянувшиеся в колонну и направлявшиеся назад к Доорнику-319.

Тукету включил комлинк:

– Синий-лидер, это наши цели. Красное Звено, подтвердить целеуказания, готовьтесь бросать яйца.