Щит лжи

Ожидание было трудным. Следующий час казался днем. Следующий день, казалось, будет длиться вечно. Ожидание сменилось нетерпением, нетерпение – беспокойством.

Второй день казался еще дольше. И нигде ожидание не было столь трудныым, как у границы Кластера Коорнахт. Все 106 кораблей 5-й Боевой группы находились в состоянии повышенной боевой готовности. Звенья истребителей и бомбардировщиков стояли на полетных палубах, готовые взлететь, дефлекторные щиты кораблей были заряжены на максимум.

К концу второго дня об ультиматуме стало широко известно в Сенате и общественности. К удивлению Лейи и тех, кто ее поддерживал, общественное мнение в целом выражало одобрение. Однако Бен-Кил-Нам предупредил Лейю:

– Это иллюзия спокойствия. Сенат ждет новостей из Фарлаза. А общественное мнение наслаждается демонстрацией силы Новой Республики, но до тех пор, пока это лишь демонстрация. Они ждут, что йеветы выполнят все наши условия, и просто не представляют, что может быть война.

Ультиматум транслировался ежедневно в 17 часов, но ответа из Коорнахта не было. Когда наступил пятый день, всем стало ясно, что йеветы просто игнорируют ультиматум.

На шестой день дрон-разведчик, посланный к Доорнику-319, зафиксировал прибытие трех йеветских сферических кораблей в сопровождении звездного разрушителя имперского дизайна. Запись была успешно получена разведчиками 5-го флота, но сам дрон находился в космосе слишком долго, полностью выработав свой ресурс, и взорвался при попытке выйти в гиперпространство.

Как только запись попала к Дрейсону, он немедленно направился в резиденцию Лейи.

– Я опасаюсь, что обломки нашего дрона могли остаться в реальном пространстве. Это осложнит дело.

Лейя пожала плечами.

– Они и так знают, что мы за ними наблюдаем. Возможно, это даже поможет нам.

– К сожалению, это был наш последний дрон в этой системе. Доставлять их туда труднее, чем прятать, когда они уже там. Боюсь, что в обозримом будущем это наше последнее донесение из Доорника-319.

– Надо будет обсудить этот вопрос с Хэном и Акбаром. Да и с Бенни тоже. Сейчас я их вызову.

Дрейсон сказал:

– Я уже пытался с ними связаться. Бен-Кил-Нам сказал, что не сможет прийти сейчас, слишком много дел в Сенате. Адмирал Акбар сейчас занят полетами на учебном ТХ-65, и в ближайшую пару часов тоже не придет.

Вместе Хэн, Лейя и адмирал Дрейсон просмотрели запись, показывавшую прибытие четырех йеветских кораблей на Доорник-319 и посадку трех из них – сферических кораблей на посадочные площадки планеты.

Лейя сказала:

– Этого недостаточно. Мы не знаем, пустые это корабли или нагруженные.

Дрейсон предложил:

– Мы можем увеличить масштаб в отрезке записи, когда второй корабль идет на посадку и проходит почти под дроном.

Увеличив масштаб они увидели, как корабль медленно опустился на посадочную площадку и из него выехало нечто вроде поезда, каждый вагон которого был размером с легкий фрейтер.

Лейя тихо сказала:

– Вот как… Значит, это их ответ…

Хэн встряхнул головой и нахмурился.

– И что дальше?

Лейя сказала:

– Сейчас я вызову Бенни. Пусть все бросит и придет.

Бен-Кил-Нам пришел, а вместе с ним пришли Акбар, Фалантас, Энф и Риикан. Они еще несколько раз просмотрели запись.

Лейя спросила:

– Что же нам теперь делать? Послать еще один ультиматум? Определить крайний срок выполнения и оговорить возможные последствия в случае его игнорирования?

Бен-Кил-Нам покачал головой.

– Не думаю, что второй ультиматум окажется более действенным. Словами тут ничего не сделаешь…

Фалантас возразил:

– Надо дать им больше времени. Возможно, у них идет внутренняя борьба между военными лидерами и гражданским правительством. То, что мы видим сейчас, не может означать их окончательного решения. А если мы будем настаивать слишком сильно, мы можем привести их во враждебную позицию.

Акбар сказал:

– Судя по тому, что нам уже известно, у йевет нет демократического правительства. Найл Спаар действует как абсолютный правитель – автократ.

Хэн встряхнул головой.

– Он ответил на наш ультиматум, Лейя. Это следует понимать только так.

Риикан кивнул:

– Я согласен.

Акбар подтвердил:

– Да, у этих кораблей явно есть гиперпривод, и они могли быть направлены с Н’Зота после получения ультиматума.

Лейя сказала:

– Я должна снова собрать Совет Обороны.

Бен-Кил-Нам возразил:

– А если сейчас на Совете победит мнение сенатора Маруука и сенатора Дииги? Что тогда? Отзывать 5-й флот?

Лейя сказала:

– Мне знаем, что случилось на Н’Зоте. Мы знаем, только то, что происходит на Доорнике-319, и это неприемлемо. Господа, вы поддержите решение о блокаде Доорника-319?

Один за другим они выразили свое согласие. Дрейсон высказался последним:

– Я не думаю, что это убедит йевет, но это кажется логичным следующим шагом, хотя он и недостаточен.

Лейя спросила:

– Адмирал Акбар, имеет ли генерал А’Бат достаточные силы и средства для блокады этой системы?

– Нам необходимо поговорить с ним об этом. Если в пространстве Доорника-319 присутствует звездный разрушитель йевет, генерал должен иметь подавляющее превосходство в силах, иначе есть риск, что йеветы попытаются атаковать блокирующий флот.