Щит лжи

Элом недовольно сказал:

– Ваше последнее обвинение – в некомпетентности, требует подробного рассмотрения, его необходимо доказать.

Прэгетт вздохнул.

– Председатель Берусс, разрешите исправить прошение?

– Пожалуйста.

– Я снимаю последнее обвинение.

Элом сказал:

– В таком случае, больше вопросов не имею.

Берусс объявила:

– Слово предоставляется сенатору Фэй’лиа.

Лейя подумала, что все-таки Фэй’лиа стоит за всем этим, и сейчас он нанесет ей добивающий удар. Явное нетерпение Прэгетта, желавшего, чтобы Фэй’лиа скорее предоставили слово, казалось, подтверждало это. Но Фэй’лиа неожиданно изменил направление, обманув их ожидания.

С вежливой улыбкой он сказал:

– Президент Органа Соло, я сожалею, что нам пришлось отнимать ваше время по столь неприятному поводу. У меня только один вопрос: если бы вы могли изменить ваши решения за последние несколько дней, вы изменили быкакое-то из них?

Лейя подумала: «Нет ли здесь какой-то ловушки? Что ж, скажу правду…».

– Нет, сенатор, я думаю, мы были правы, требуя от йевет уйти из захваченных миров, о чем я говорила с Советом Обороны. Мы были правы, пытаясь подкрепить ультиматум блокадой, о чем я консультировалась с высшими командирами. Результат, конечно, был не тот, которого мы хотели бы, но это произошло по причинам, которых мы никак не могли ожидать.

Прэгетт фыркнул, но Фэй’лиа спокойно принял ее ответ:

– Благодарю вас, принцесса. Председатель Берусс?

В конце концов, пятью голосами против двух, было решено оставить Лейю на посту президента. Инициативу Прэгетта поддержал только Рэттагагек.

Берусс сказала:

– Прошение отклонено. Объявляется перерыв.

Лейя вышла в коридор, там к ней присоединился Бен-Кил-Нам.

Лейя сказала:

– Я думала, это Фэй’лиа все затеял… – Он еще успеет. Просто Прэгетт опередил его.

– Но почему Прэгетт?

– Просто он обиделся на вас за то, что перед тем, как действовать, вы не проконсультировались с ним.

– А почему Фэй’лиа не поддержал его?

Бен-Кил-Нам сказал:

– Потому, что он знал, что момент еще не наступил. Инициатива Прэгетта не прошла бы даже с его голосом. Результат был предопределен.

– А что будет на следующей сессии, когда «момент наступит»?

– Пока у вас еще есть время, но так много, как хотелось бы. К сожалению, это только начало.

***

Инкубатор на верхнем этаже дворца Найла Спаара был расширен и содержал теперь шестнадцать ниш для родильных сосудов. Все они были заполнены, кроме одной, в которой раньше росли маранас Кай, его первой наложницы. Ее родильный сосуд дал жизнь двум сильным нитаккам и двум красивым марасси, до того, как стал жертвой Серой Смерти. Сейчас эта ниша была свободна в знак уважения к Кай, дарне его семьи.

По своему дизайну и назначению инкубатор был исключительно частным местом, но Найл Спаар решил принять посетителя именно там.

– Так это ты Тал Фраан?

Молодой советник преклонил колено.

– Да, Благословенный.

– Встань. Я слышал, это благодаря твоему плану мы одержали победу над превосходящими силами неверных у Презы?

– Большая честь удостоиться вашего внимания, Благословенный. Но этот успех был возможен только благодаря вашей мудрости и помощи кораблестроителей, обеспечивших нас таким великолепным оружием.

– Не думаю, что ты был таким скромным, когда командир «Славы Йеветы» повысил тебя в звании. Или ты думаешь, что я окружаю себя бездарными льстецами? Нет, я гораздо больше ценю умных подчиненных. А ты как раз к умным и относишься, не так ли?

– Я просто стараюсь не упускать благоприятных возможностей, вице-король.

Найл Спаар кивнул.

– И как же ты пришел к тому плану, который так хорошо послужил против осквернителей?

– В ультиматуме неверных упоминалась выдача пленных. Поэтому я предположил, что их правительство попытается спасти их жизни.

– Ты рисковал многим. Этот план был основан на том, что неверные слишком боятся за свою жизнь. Йевет бы это не остановило. Если бы противник продолжил атаку, ваши силы были бы уничтожены.

– Да, вице-король, неверные слишком боятся за свою жизнь и жизнь своих товарищей. Они боятся смерти. Я знал, что это должно сработать.

– А ты готов умереть за дело, которому служишь?

– Да, вице-король.

– Хорошо. Я не уважаю тех, кто не рискует собственной кровью.

Найл Спаар нажал кнрпку звонка. Вошел ассистент, обслуживавший инкубатор, ведя за собой нитакку, предназначенного для жертвоприношения.

Найл Спаар сказал Фраану:

– Подожди.

Он подошел к тому месту, где на решетке над ямой для жертвоприношений стоял нитакка. Молодой мужчина без страха смотрел на вице-короля.

Найл Спаар сказал:

– Я прошу у тебя крови для моих детей.

– Для меня честь накормить твоих детей своей кровью, Благословенный. Я предлагаю ее в дар тебе.

– Я принимаю твой дар.

Смертоносный коготь разрезал воздух и плоть с молчаливой точностью. Когда жертва свалилась на решетку, вице-король обернулся к Талу Фраану.

– Я понимаю тебя, Тал Фраан. Я сам думаю так же, я уважаю смелость и удачливость. Ты будешь приближен ко мне, будешь служить здесь. Если ты не упустишь эту благоприятную возможность, ты можешь ожидать больших выгод. А если ты ошибешься… Что ж, ты послужишь моим новым детям…

***