Щит лжи

Бен-Кил-Нам встал.

– Госпожа президент, обсуждение военных вопросов не требует моего присутствия, поэтому, если разрешите, я поеду домой к моей семье. Министр Фалантас – вы пойдете со мной?

Вслед за ними поспешил откланяться и Энф. Лейя удивленно посмотрела на Акбара. Дрейсон объяснил:

– Это жесткие решения, которые должны принимать солдаты. Не следует порицать дипломатов за то, что они пытаются дистанцироваться от этого.

Лейя твердо сказала:

– Мы делаем это, чтобы предотвратить войну, а не чтобы начать ее. Кроме того, мы дложны показать Найлу Спаару, что он ошибается, считая нас политически слабыми. Вот задача генерала А’Бата.

***

Генерал А’Бат смотрел на экран монитора, читая приказ о блокаде.

– Наконец-то…

Капитан Морано спросил:

– Что?

А’Бат сказал:

– Мы входим в Кластер, нам предписано блокировать Доорник-319, с целью воспрепятствовать использованию ее йеветами в качестве передовой базы.

Он обратился к офицеру-связисту:

– Лейтенант, сообщить о новом приказе всем кораблям оперативной группы.

На тактическом совещании решено было направить в систему Доорник-319 группу из 32 кораблей. Ее основу составляли флагман – линейный авианосец «Отважный», линейные крейсера «Стойкий», «Знаменитый», «Свобода» и «Бдительный», ударные авианосцы «Контрудар» и «Щит». Вход блокирующей группы в систему был намечен после нового сообщения принцессы Лейи, адресованного йеветам. В этом сообщении говорилось:

«Опрометчивое решение йеветского правительства о дополнительном укреплении баз и колоний, расположенных в незаконно захваченных мирах, – явный вызов нам. В связи с этим я объявляю, что мы будем подвергать блокаде эти базы по нашему выбору. Цель этой блокады – принудить йеветское правительство оставить незаконно захваченные территории мирным путем. В случае враждебных действий, направленных против кораблей Новой Республики, участвующих в блокаде, наши командиры на местах уполномочены применять все доступные силы и средства.

Чтобы избежать ненужного кровопролития, я призываю вице-короля Найла Спаара принять наши условия. Любые другие его действия приведут к войне».

Генерал А’Бат думал: «Хорошо сказано… Может быть, на этот раз вице-король услышит».

Старший офицер доложил:

– Защитные системы включены. Орудийные расчеты на боевых постах. 2-я эскадрилья перехватчиков на полетной палубе, в полной готовности.

Капитан Морано застегнул ремни безопасности на своем кресле.

– Генерал, а сколько у вас на счету боевых прыжков?

– Довольно много, но все еще недостаточно. Помните, там у них, по крайней мере, один звездный разрушитель.

На мостике зазвучал сигнал прыжка, и звезды в иллюминаторах и на мониторах слились в белые полосы. Когда «Отважный» вышел из гиперпространства, в иллюминаторах открылся вид свекающего скопления звезд. Все были поражены тем прекрасным зрелищем, которое представлял Кластер изнутри. Прямо перед кораблем была бело-коричневая планета, на две трети покрытая темнотой.

Капитан Морано сказал:

– Да, наводчикам будет трудно находить цели на таком фоне…

А’Бат нажал кнопку внутрикорабельной связи:

– Сенсорный пост, где звездный разрушитель?

– Мы его не видим, сэр.

Морано предположил:

– Возможно, он на другой стороне планеты. Не знаю, кому больше повезло – нам или им.

С поста связи доложили:

– Все корабли докладывают об успешном выходе из гиперпространства. Перехватчики взлетели с полетной палубы, образуют защитную завесу вокруг корабля.

А’Бат ответил:

– Хорошо. Послать разведчик на другую сторону планеты. Данные сканирования планеты?

Оператор сенсорного поста доложил:

– Обнаружено семь посадочных площадок с вспомогательными строениями. Кораблей на площадках не обнаружено.

Морано повернулся к А’Бату.

– Возможно, они успели улететь до того, как мы вошли?

А’Бат пожал плечами.

– Подождем, пока получим донесения от разведчиков. Пост связи, передать приказвсем кораблям оперативной группы: построиться в формацию блокады и выходить на назначенные позиции на орбите планеты.

Корабли сформировали завесу блокады: крейсеры и авианосцы находились на средней орбите, корабли меньших классов – на высокой. Разведчики патрулировали вне завесы.

Несмотря на активную деятельность разведывательных кораблей, не удалось обнаружить ни звездный разрушитель, ни грузовые корабли йевет.

Морано улыбнулся.

– Крайт-драконов здесь нет. Как думаете, принцесса будет довольна?

А’Бат встряхнул головой.

– Здесь что-то не так. Разведчики должны исследовать все планеты системы. У меня такое чувство, что йеветы недалеко.

– Есть, сэр, сейчас передам приказ.

Но необходимость в передаче приказа отпала, когда с сенсорного поста доложили:

– Корабли противника в системе! Шесть, восемь, десять, пятнадцать… Идут боевым курсом, на высокой скорости!

В передние дефлекторные щиты «Отважного» что-то ударило, встряхнув корабль и на мгновение ослепив всех, находящихся на мостике, яркой вспышкой света.

– Откуда стреляют?

– Генерал, нас обстреливают с поверхности. Ионные пушки и ракеты.

– Вывести на экран тактический обзор.