Щит

Ближе к вечеру, когда температура слегка снизилась, травоядные потянулись на водопой, за ними хищники из-под деревьев, но не столько попить, сколько поохотиться. Речные хищники тоже активно поучаствовали. И весь вечер и утро наблюдал чьи-то смерти, приносящие другим праздник живота. Поэтому зарекся заходить в воду и даже приближаться к ней. Ночь тоже была наполнена активностью хищников, которые днем находились под деревьями, в то время как дневные сбивались в кучки на открытой местности или вообще куда-то убегали. Иногда встречи этих групп перерастали в конфликты, и после них оставались трупы. Охота в ночное время тоже продолжалась, то затухая, то возобновляясь, а при удаче перерастала в бои за добычу между охотниками и более многочисленными, но и более мелкими конкурентами, и наоборот. Вывод из увиденного был такой: с вечера до утра часть мест на деревьях и под ними пустела, хотя у некоторых оставалась охрана – видимо, там были детеныши или место охраняли. А вот от реки утром и вечером следует держаться подальше, если не собираешься под носом у других хищников охотиться на травоядных, которые днем жмутся к кустам, а ночью выбирают, наоборот, открытые участки.

Вчерне схема перемещения стала понятна: днем ползти, придерживаясь участков саванны без кустов и деревьев, благо система охлаждения должна вытягивать. Вечером и ночью, напротив, держаться деревьев, на них или рядом, и устраивать ночлег. Есть придется или ночью из запасов картриджей, или днем – определюсь в процессе движения в зависимости от сообразительности и нюха зверья. С утреца попробую сделать пробную вылазку.

Еле ноги унес, несмотря на маскировку, радар и тепловизор, – нюх у тварей оказался отменным, и еще повезло, что учуяли и стали вертеться вокруг и приближаться некрупные твари, которых к тому же сбивал с толку непонятный вид двуногой дичи. Пришпилив самого смелого копьем, рванул в сторону лежки, провожаемый заинтересованными взглядами от деревьев, и укрылся в куче камней, где оборудовал наблюдательный пункт. Еще через двое суток наблюдения относительно недалеко, так, что в бинокль смог все подробно рассмотреть, прошагали громадины с длинными шеями, и это навело меня на мысль, которая мне не понравилась совершенно.

В настройках комбеза был режим, при котором не имитировалась окружающая среда, а выбиралась из вариантов – например, можно отсканировать камень и в дальнейшем применять этот образ на себя в любое время. Вот я и отсканировал… кучу, наваленную длинношеим гигантом, а для полноты картины, чтобы замаскировать свой запах, в этой куче и… Больше вариантов у меня не было, а, как заметил, хищники к кучам интереса не проявляли вовсе, и теперь по саванне за стадом длинношеих ползет куча …, вся облепленная мухами, морщась в душе, пока не принюхался, от запаха.

Так и полз от кучи к куче до самых джунглей, отслеживая перемещения хищников и в случае приближения их замирая, но не прекращая попутно вести протокол поведения животных. Двигаться старался без остановок, и, когда приноровился, куча стала перемещаться кое-где даже галопом, если позволяла обстановка. Ел из картриджей, спал, когда и где хотел, – как устал, там и уснул, не заморочиваясь, день или ночь. На подходе к джунглям вымылся в ручье, дно которого отчетливо просматривалось, а сам ручей водных монстров вместить не мог. Натеревшись листьями и корой дерева, поменял маскировку на кап, решив отныне перемещаться по деревьям…

Нашел место для ночевки, думал я, мысленно матерясь, на бегу уворачиваясь от летящих палок и обезьяньего помета. Кто же знал, что эта стая говнистой мелочи заинтересуется висящей кучей листьев, в которую превратился мой гамак со мной внутри. Но не повезло – полезли проверять и вблизи как-то различили, подняли какофонию, ну и какометанием занялись. Пришлось ретироваться на землю, когда издалека услышал прищёлкивание местного аналога велоцираптора, охотящегося также стаей, – от таких на земле не спрятаться при таком-то целеуказании. Один вариант – оторваться от обезьян и укрыться на дереве подальше, но как раз в той стороне находится граница опасной территории, куда я и улепетываю.

Вывалился из джунглей внезапно, на радаре и по тепловизору наблюдая за приближением преследователей. Небо над джунглями светлело, предвещая скорый рассвет, и в этом сумраке просматривалась уходящая вдаль песчаная дюна, слева скрывающаяся в водах болота, справа разрезанная руслом реки, изгибающейся еще правее. Расстояние между рукавами было метров пятьсот, дальше увеличивалось, и, хотя охотники все ближе, в воду я не полезу ни за какие коврижки – сожрут, пикнуть не успеешь. Так что только вперед, быстро, но тихо, стараясь при этом как можно ближе прижаться к песку, чтобы максимально смазать силуэт.