Щит

На входе встретил тип, отрекомендовавшийся сотрудником борделя по обслуживанию клиентов, объяснил, чем он может мне быть полезен. Я неприязненно на него зыркнул и ответил, что ничем – я, вообще-то, к девочкам пришел! Вышедшие девочки произвели воодушевляющее впечатление, и, долго не заморочиваясь с выбором, взял одну за талию. В номере и выслушали, и пожалели, и помыли, и приласкали, и накормили и спать уложили. Проснувшись и оплатив счет на 500 кредитов – дороговато тут ласка обходится, – направился в кафе, где плотно откушал всяких вкусностей, не побрезговав планетарочкой, и продолжил марафон, растянувшийся на три дня и стоивший мне еще полтора кита.

К окончанию марафона пришли кредиты от профессора – сумма, не сказать, что соответствующая затраченным усилиям и лишь слегка перекрывшая расходы на загул. Учитывая, сколько я крался, ползал, часами лежа и наблюдал за всякими ланями, турами, ежиками, лягушками и прочими млекопитающими и не млекопитающими тварями, то вообще никакая. Кстати, достиг в этом деле определенных успехов: случаи, когда в холмах барс на меня помочился, приняв за часть дерева, или в лесостепи козел (в прямом и переносном смысле) потоптался по мне, приняв за валун, торчащий из земли, явное тому подтверждение. Барс, по моему глубокому убеждению, тоже относится к семейству козлиных, или, как их семейство еще называется, не знаю, – чуть сердце тогда не остановилось от страха, думал, конец мне пришел.

Цена же за артефакты, наоборот, кажется завышенной – полз себе, звякнуло, откопал комбез, в котором, наверное, раньше находилось тело, в земле превратившееся в тлен, помыл, почистил и в рюкзак положил. Не знаю, что послужило причиной смерти, но множественные отверстия наводят на мысль о выстреле из дробовика приличного калибра или взрыве.

Что-то лазанье по пересеченной местности и рыбно-картофельное меню за прошедшие месяцы мне основательно наскучили. Я понимаю: дальнейшее времяпровождение в таком ключе позволит выбраться отсюда только случайно. А это стимулирует мозг на поиск какого-нибудь выхода. Полазив для начала в сети по доске вакансий, убедился, что на мой случай работы по-прежнему не придумали. Связавшись с профессором, узнал, что хоть в средней полосе осталось еще непаханое поле работы – всякие там землеройки и редкие птички, живущие на болоте в центре трясины, и прочие подобные тварюшки, но прайс на них будет оставаться в прежних ценовых рамках. Поинтересовался, чем еще я могу быть полезен его величеству, и меня проинформировали, что за кино о жизни обитателей джунглей цены на порядок больше, а о тварях из запретных земель при определенных условиях даже шестизначные суммы могут стать реальностью. Попросив выслать ареалы с имеющимися описаниями и прайсом, углубился в изучение предложений по джунглям, отложив пока в сторону опасные территории.

М-дя… Смесь фильмов «Парк Юрского периода», с одной стороны, и «Анаконды» и прочих киношек про гигантских и просто очень больших и свирепых хищников джунглей – с другой. По дороге туда еще саванна какая-то, населенная этими монстрами, а в самих джунглях они вообще кишмя кишат и в воде, и на земле, и над землей – на деревьях, на разных ярусах. Кроме того, они бывают стайные и одиночные, у половины еще какое-то пси, похоже, жуткая вещь. К тому же жарко и сыро, а мой комбез больше от переохлаждения защищает – в сильную жару тяжеловато в нем приходится. А еще там встречаются опасные территории – в кошмарном месте опасные территории?

Ладно, посмотрим про опасные территории: фауна, флора в целом типичная для данной территории, встречаются наземные и подземные развалины, в которых чаще, чем в других местах, поисковики находят артефакты. Промышленной разработке развалин препятствует «нечто», что я видел на видеозаписи, – существа явно биологического происхождения, штук их несколько, но атакуют по одному. Замечено, что нападают в основном на тех, кто лезет в развалины, на пути к ним или от них, но не на всех и не всегда, алгоритм анализу не поддается.

Еще одна опасность – исправные сегменты обороны объектов как на поверхности, так и под ними. Выжившие рассказывали про турели, плюющиеся плазмой с высокой точностью, дроиды разных моделей, весьма шустро расправляющиеся с непрошенными гостями. Все сходятся во мнении, что опасностей много больше, просто в основном выживших не остается и рассказать, соответственно, о подробностях некому.