Щепка

– Кэллсмерте! Я слышал о нём не так много, но он меня интересовал. О-о-о, он меня очень интересовал! Человек, подчинивший себе магию и искавший силу в пламени и тьме. Там же, где и я. Но он искал любые способы усилить своё могущество. Не просил у тьмы указать дорогу к силе, а находил сам, не принимал даров от пламени, а подчинял и отнимал. Вот эта штука, – худой палец эльфа указал на амулет, – весенний камень. Полезная штука, эльфийская. С его помощью можно направлять энергию. Например, к умирающему дереву, раненому или больному человеку, эльфу или ещё кому бы то ни было. Ходили слухи, что Доар смог где-то раздобыть такой камень. Наверное, убил прошлого владельца или украл. Его никто бы не отдал по своей воле. Но что ещё хуже, он научился забирать силы. Понимаете? Не отдавать через него энергию, а втягивать в себя. Инструмент жизни стал орудием смерти. Меня это восхитило. Девяносто лет назад Доара видели последний раз. Я очень хотел когда-нибудь с ним встретиться. Жаль, что этому уже не суждено сбыться. Вот, значит, где он был все эти годы… И что весенний камень уничтожен – тоже жаль. Но понятно одно: если Доар заинтересовался этими подземельями, значит, в их глубине есть что-то такое что дарует нешуточную силу.

Адрей подошёл ещё ближе и потянулся к кинжалу.

– Нет! Не трогай! Я думаю, он ещё жив! – эльф поспешно накрыл рукоять своей ладонью.

– Караг всё же приложил тебя по голове? Нет, в прошлый раз он тоже вскочил неожиданно для всех нас, но Далур же угомонил его этим ножичком. Смотри, лежит себе смирно. – Голос Арди прозвучал неуверенно – она не верила сама себе.

Старые обтянутые кожей кости пугали её до дрожи в руках и кислого привкуса в пересохшем рту. Она не понимала, как этот Доар ожил в прошлый раз, не знала, сможет ли он провернуть это снова. Верить в это не хотелось.

– Такие просто так не умирают. Я чувствую его. Стоит лишь достать нож, и ты убедишься в этом сама.

– Ну и давайте его сбросим в какую-нибудь расселину – там он точно никому не навредит.

– Я бы очень хотел поговорить с ним – он кладезь удивительных сведений! Но, к сожалению, лучше его убить. Это безопаснее. Я знаю, как это сделать.

– Топор не берёт, мои стрелы не берут. Сраный ножик с магией и тот, по твоим словам, не взял. Что тебе нужно, чтобы добить эту падаль?

– Тьма и пламя, только и всего. И придержите этих дикарей. Пусть думают, что мы его просто сжигаем. – Лицо Ларниэля расплылось в хищной улыбке.

***

Проклятая площадь осталась позади. Вот уже час они шли глубже во тьму. Как-то неожиданно пропал мох, затем пропали все до единой постройки, и всё, что оставалось, – это переставлять ноги по пустой каменной кишке. Арди пыталась жестами узнать у Карага, куда они идут, но тот смотрел сквозь неё, молча обходил и продолжал маршировать во мрак. Кровобороды словно не имели собственной воли, а просто шли туда же, куда и их вожак. Молча и беспрекословно.

Арди и остальным оставалось лишь следовать их примеру и верить, что они знают, что делают. Но уверенности в этом не было.

Молчуну стало хуже после ритуала Ларниэля. Он выглядел как привидение мельника, умершего в куче муки. Бледный, тихий и издающий замогильные стоны. «Голова» – это всё, чего удалось добиться от и без того немногословного мужчины. Адрей же теперь старался не допускать того, чтобы кровобороды или эльф оказывались у него за спиной. Недоверие росло, а выходки Карага этому только способствовали. Того, похоже, никак не впечатлило произошедшее совсем недавно, а вот у Арди отпало всё желание дразнить эльфа.

Она поёжилась и бросила неприязненный взгляд в маячившую впереди тощую спину. Арди заметила, как перед ритуалом эльф сделал вид, что снова читает татуировки на трупе, но на самом деле быстро срезал несколько пластов кожи и незаметно спрятал за пазуху. Надо будет обязательно обсудить это с Фланом. Арди усмехнулась: обсудить, если доведётся. Ну а пока… Остаётся только держать ухо востро и приглядывать за ним. Естественно, она рассказала о своём наблюдении Адрею и Молчуну – в шесть глаз приглядывать сподручнее.

Что же до Доара, то эльф не обманул – проклятый колдун и вправду был жив, если можно так сказать. Эльф, как и обещал, поджёг его. И какое-то время ничего не происходило. Затем Ларниэль сунул руки прямо в огонь, словно в прохладную воду ручейка, и вытащил из груди мертвеца нож. Да, Доар был жив – его останки сразу зашевелились, а пламя взлетело высоко вверх, поглотив Ларниэля и всё на несколько шагов вокруг, и прежде, чем кто-то успел сделать хоть что-то, погасло. Мир снова погрузился в темноту. Вмиг загомонили кровобороды, все, кроме Карага, и Арди была готова поклясться, что кроме напряжения в низких голосах мелькают высокие нотки страха. Она кожей ощутила, что мир погрузился не в темноту, а во тьму.