Щепка

Впрочем, спустя несколько затянувшихся ударов сердца неуверенно моргнул огонёк, который освещал путь, и слабо затрепетало пламя, пляшущее на костях, лежащих на полу. Спустя ещё несколько мгновений всё вернулось на свои места: перекошенные и напряженные морды кровобородов, такие же лица Адрея и Молчуна. И Ларниэль – совершенно невредимый, несмотря на пламя и довольный, словно только что не делал грязную и опасную работу, а получил очень ценную и желанную награду. Да, это уже посерьёзней, чем пара срезанных втихаря лоскутов кожи.

Арди снова бросила уже не неприязненный, а полный ненависти взгляд в спину эльфа. Она теперь даже спать будет, не спуская с него глаз. И это первое, что она обсудит с Фланом. Хотя этот тощий и подозрительные дед тоже не вызывал доверия, но он единственный, кто мог объяснить, что здесь произошло. Сам же Ларниэль на все вопросы лишь холодно улыбался и цедил что-то сквозь зубы на своём языке.

Арди нашла глазами Адрея и Молчуна – и стало немного спокойнее. Но червячок в душе уже почувствовал этот сладкий вкус паники и не планировал останавливаться, пока не сточит всё. У Арди осталось немного сил, в которых она была не уверена, пара друзей, которых она едва знала, голодная тьма вокруг и пламя в руках незнакомцев, которых Арди предпочла бы никогда не встретить.

Глава 2. Смерть в темноте

«Вы и не поймёте, одна ночь прошла или все три дня. Гора легко убьёт неумеху. Измотает, сведёт с ума», – так им сказал Далур, когда они впервые подошли к входу в подземелья. Теперь Арди поняла это, прочувствовала на собственной шкуре каждое слово. Она затруднялась сказать, сколько длился их марш среди камней и темноты.

Один раз Караг всё-таки объявил привал. Ну как объявил… Он просто рыкнул что-то на своём языке и сел на пол прямо там, где стоял. Остальные кровобороды привычно скопировали действие вожака.

Разговаривать не хотелось. К счастью, никто и не пытался. Тишина заполнила голову, и Арди была готова поклясться, что слышит, как по венам течёт кровь. Чтобы заглушить эти ощущения, принялась напевать про себя кабацкую песенку. Ненавистную и до боли знакомую.

Арди не могла сказать, сколько продлился привал. Просто в один прекрасный момент Караг встал и пошёл. Другие кровобороды незамедлительно повскакивали и отправились за ним следом. Всем остальным ничего не оставалось, как последовать их примеру.

Сколько они прошагали до этого? Сколько сидели на холодном полу и пытались надышаться затхлым воздухом? У Арди не было ответов. Стен и потолка давно не было видно, в какой-то момент они словно шарахнулись в стороны и растворились во тьме. Остался только неровный изобилующий провалами и трещинами каменный пол, небольшой круг света вокруг эльфа и едва различимые в темноте впереди спины кровобородов. Арди не понимала, где она. Восток, запад, север и юг стали просто словами, лишенными смысла. Если бы не пол, на который постоянно следовало поглядывать, чтобы не поломать ноги или не улететь в пропасть внутри горы, Арди не сказала бы, где находится верх, а где низ. Но кровобороды шли уверенно, и только это хоть как-то успокаивало.

Она пыталась несколько раз заговорить с Адреем, но тот её словно не слышал. Переставлял ноги, как заведённый, и буравил взглядом спутников-нелюдей. Его короткие «угу» в ответ звучали невпопад. В конце концов Арди от него отстала.

Молчун отмахивался, морщился и нещадно мял виски. Мял так, словно пытался изменить форму костей под обожжённой кожей.

– Сейчас бы глоток той бурды Далуровой, да? Готова поспорить, ты бы не отказался. Сильно болит?

Молчун мрачно кивнул.

– Мне кажется, там кто-то есть – в моей голове. Кажется, я могу его нащупать.

– Эй, ты точно в порядке? – Арди протянула руку к шершавому лбу Молчуна. Горячий.

– Да. Просто с той ночи я чувствую себя странно. Флан говорит, это пройдёт. Надеюсь, он прав.

– Ты горишь.

– Ерунда.

– Если станет хуже – скажи.

Молчун промолчал и снова принялся месить своё лицо. И опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулким шорохом подошв и отрывистым дыханием. Снова время растворилось в темноте. И когда Арди уже казалось, что они навечно останутся здесь только для того, чтобы блуждать в поисках неведомо чего, они, наконец, дошли.

Караг встал напротив стены, покрытой вязью дварфийских рун. Её верх тонул в темноте, там, куда не доставал свет огонька Ларниэля. Кровобород широко расставил ноги и принялся разглядывать стену, пристально и сосредоточено. То и дело он что-то говорил, отрывисто и тихо. Кровобороды привычно сгрудились вокруг и внимательно вслушивались в слова вожака.

– Тьма и пламя, как я жалею, что не выучил их язык.

– Готова спорить, что дварфы не очень охотно взялись бы обучать тебя. Ну, по очевидным причинам.

– Да, они трясутся над своими знаниями, как умалишенные, хотя цена многим из них – пыль. Но некоторые очень ценны. Да, они не стали бы учить меня языку. Но есть люди, которые с ним знакомы. И вот они, кхм, куда сговорчивее.